ウェステルローの日本人3人目に

　水戸ホーリーホックが1月14日、MF齋藤俊輔がベルギー1部KVCウェステルローに完全移籍することを正式発表した。

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　現在20歳の齋藤は、横浜F・マリノスの下部組織を経て桐光学園高校に進学。高校卒業後の2024年に水戸へ加入した。プロ1年目は公式戦で出場機会を重ね、2年目となる2025シーズンにはJ2リーグ27試合に出場し8得点を記録するなど、攻撃的MFとして台頭。水戸が初のJ1に昇格する原動力となった。

　昨年出場したU-20ワールドカップで世界と対峙した経験が、欧州挑戦への気持ちを後押ししたといい、クラブを通じて発表されたコメントでは「世界の舞台を経験し、いち早くヨーロッパでプレーしたいと思うようになりました」と心境の変化を明かしている。

　プロ入りのきっかけを与えてくれた西村前GMや、1年目から起用し続けた森前監督への感謝の言葉を述べた上で、水戸ファミリーに向けて「高卒で入った僕を温かく見守り、いつも前向きな声をかけてくださり、とてもパワーになりました」と感謝を綴った。

　ウェステルローにはすでに、FW坂本一彩とDF木村誠二が所属しており、齋藤は3人目の日本人選手になる。ベルギーの地で更なる飛躍となるだろうか。

　齋藤のコメントは以下のとおり。

「この度、ベルギーのKVCWesterloに移籍することになりました。まず、僕をプロの世界に導いてくれた西村前GM。高校3年のときに大学に行く選択をしていたら、今の僕はいないと思います。僕をプロの世界に導いてくれて、プロとしてのあり方を教えてくれて本当にお世話になりました。

　次に森前監督。一年目に高校サッカーとプロのサッカーの差に苦しんでいたときに、公式戦で起用をしてくださったからこそ僕は成長し続けたと思います。どんなときでも自分を信じてくださり本当にありがとうございます。

　水戸ホーリーホックファミリーのみなさん。高卒で入った僕を温かく見守り、いつも前向きな声をかけてくださり、とてもパワーになりました。ありがとうございました！水戸ホーリーホックでJ1で戦い、水戸ホーリーホックの選手としてオリンピックに出る、という目標を9月まで持っていました。

　ですが、9月に出場したＵ20ワールドカップで気持ちは大きく変わりました。世界の舞台を経験し、いち早くヨーロッパでプレーしたいと思うようになりました。日本では20歳というのは若いかもしれませんが、世界的に見たら普通の年齢になります。一生に一度の人生を自分が信じた道で楽しみたいと思います！

　2年間水戸ホーリーホックの選手としてプレーをできたことを誇りに思います！本当にお世話になりました！水戸ホーリーホックのJ1での躍動を期待しています！みんな大好きです！ベルギーでも自分らしく頑張ってきます！

　さぁ始めよう　もう止まらない　齋藤俊輔」