この日の理事会で承認された

　Jリーグは5月27日、この日に行われた理事会で、ポストユース（19〜21歳）および周辺年代の選手育成・強化を目的に、21歳以下の選手を主な対象とする大会「U-21 Jリーグ」（仮称）の創設を決定したと発表した。2026-2027シーズンに開始し、東西2リーグ制で計11クラブが参加予定となっている。

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　今リーグの創設の背景は、19歳以降（高校卒業以降）は大学サッカーなどに進むか、プロリーグに進むかの限られた選択肢の中で適正なプレー時間を確保する難しさがある。プロ選手としての可能性を高めるために貴重な期間である19歳から21歳の選手に対して、適正なプレー環境を確保し、日本サッカー全体の可能性を最大化するために「U-21　Jリーグ」の創設を決定した。

　参加クラブは、浦和レッズ、FC東京、東京ヴェルディ、川崎フロンターレ、清水エスパルス、ジュビロ磐田、名古屋グランパス、ガンバ大阪、ヴィッセル神戸、ファジアーノ岡山、V・ファーレン長崎の計11クラブとなる。

　開催時期は2026年の8月から9月頃に開幕し、4月頃に閉幕。土曜日から月曜の開催が基本となる。大会方式は東西2リーグ制で、同リーグ内のホーム&アウェイ（2試合）、他リーグとのホームorアウェー（1試合）。また各リーグ上位によるプレーオフを実施する。

　エントリー上限は18人で、外国籍枠3人（トップチーム同様にJリーグ提携国の国選を有する選手は外国籍選手として扱わない）。オーバーエイジ（OA）枠は年齢制限なしのOAと、22、23歳を対象とするU-23OAの2種類を設定する。ただし、初年度は特例としてU-23OAではなく、U-24OAに変更。推奨基準として、OAは3人まで、U-24OAは4人までに設定しており、U-21選手の先発4人が義務付けられる。

　Jリーグの野々村芳和チェアマンのコメントは以下のとおり。

「ポストユース年代は、サッカー選手としてのキャリア基盤を形成するうえで非常に重要な期間です。この時期における継続的なプレー環境の確保は、選手のポテンシャルを最大限に引き出すために不可欠です。日本においては、大学サッカーが重要な育成のルートとなっており、またJクラブも期限付移籍を活用することで、若手選手に出場機会を提供してきました。

　これらのパスウェイは今後も重要であり続けますが、一方で、クラブが選手の育成を一貫してマネジメントしながら、定期的な試合出場を確保できる環境の補完も必要であり、『U-21 Jリーグ』は、そこにアプローチする取り組みです。

　本リーグが、19歳から21歳の選手にとっては成長のステージとなり、また18歳以下の高校年代等におけるスター候補も躍動する場になることを期待し、今後もJリーグ・日本サッカーのさらなる成長に向けて取り組んでまいります」