【専門家の目｜栗原勇蔵】日本代表の目標は「ワールドカップで上に行くこと」

　日本代表は10月15日、北中米ワールドカップ（W杯）アジア最終予選の第4節に臨み、オーストラリア代表とホームで1-1の引き分けに終わった。日本代表OBの栗原勇蔵氏は、「先制されるシチュエーションとかもなかったので、そういうのも経験できたって意味では、意味があったと捉えています」と解説した。（取材・構成＝FOOTBALL ZONE編集部）

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　初戦の中国戦に7-0、第2節のバーレーン戦に5-0と好スタートを切った森保ジャパン。現地時間10月10日に行われた第3節では、2-0のスコアで初めて敵地でサウジアラビアを破った。3試合で計14-0。そんななかでの一戦に、栗原氏は「また圧勝できちゃうのかなっていう雰囲気はあったと思う」と指摘する。

　日本は前半からポゼッション率70％を超えるなどゲームをコントロールしたが、ブロックを敷いた相手に跳ね返されて得点できず。すると後半13分、GK鈴木彩艶のフィードを奪われ、MFルイス・ミラーが右サイドからクロス。戻りながら対応したDF谷口彰悟がクリアしようとしたボールがゴールに吸い込まれた。

　後半31分には、途中出場のMF中村敬斗が鋭いクロスで相手のオウンゴールを誘ったが、1-1のまま試合終了のホイッスル。栗原氏は「こういうちょっと余裕がありすぎる予選の中で、締め直すという意味では、すごい重要な試合だったのかなと思います。まだまだ圧倒し続けるわけではないというか」と言う。

「今まで圧勝しすぎていたので、とにかく攻めろ攻めろでしたけど、こういう展開になった時にどういう風に、今の時間帯だったら負けているからもちろん取りに行くけれど、追いついたらじゃあどうするかとか、逆転してもまだ攻めるのかとか、そういう再認識をするにはいい試合だったのかなとは思います」

　日本代表の目標は「ワールドカップで上に行くこと」と栗原氏。「あまりにも余裕しゃくしゃくで予選を通過してしまったら、なんかできるって勘違いしてしまうところもあると思う」と指摘する。このオーストラリア戦の引き分けを意味のあるものにできるのかどうか。今後の森保ジャパン次第になりそうだ。