【専門家の目｜栗原勇蔵】2戦連続無失点の小久保玲央ブライアンは「持っている」

　大岩剛監督率いるU-23日本代表は、現地時間7月27日に行われた男子サッカーのパリ五輪グループリーグ第2戦でマリを1-0と下し、決勝トーナメント進出を決めた。2試合連続で完封勝利に貢献したGK小久保玲央ブライアンについて、元日本代表DF栗原勇蔵氏は「A代表の試合で使っても遜色ない」と語っている。

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　初戦のパラグアイ戦で5-0と快勝した日本は、マリ戦でスタメン3人を変更。試合は0-0のまま推移して迎えた後半37分、FW細谷真大が右サイドを抜け出して中央にクロスを上げると、これにファーサイドから途中出場のFW佐藤恵允が合わせ、相手GKが弾いたボールをMF山本理仁が押し込んで先制ゴールを奪った。

　しかし、試合終了間際にビデオ・アシスタント・レフェリー（VAR）でMF川﨑颯太のハンドを取られて、PKを献上してしまう。ここでGK小久保玲央ブライアンが相手FWドゥムビアのPKのコースを完全に読み切り、相手のシュートはゴール左外へ。小久保が大仕事をやってのけた。

　小久保は後半18分にも相手FWティエモコ・ディアッラのシュートを逆モーションで左手1本のファインセーブ。オフサイドになったものの、後半29分にも最終ラインの裏を取られたシーンでドゥムビアのシュートを止めていた。

　日本代表OB栗原氏は、小久保が見せたPKへの対応について、「相手が単に外したように見えるかもしれないけど、ギリギリまで動かなかった。相手はGKを見て蹴ろうと思ったけど、動かないものだから蹴る場所をなくして外してしまった。少なからずプレッシャーをかけていた」と評価する。

　小久保は今年カタールで開催されたU-23アジアカップで6試合中5試合に出場。決勝のウズベキスタン戦では、1-0で迎えた後半アディショナルタイムに相手のPKを止めて日本の大会制覇に大きく貢献した。ライバルであるGK鈴木彩艶がメンバーから外れたパリ五輪でも、グループリーグ2試合連続で無失点に抑えている。

　栗原氏は「（身長193センチの）小久保が守っているとゴールが小さく見えるし、それだけで武器。いいGKだと思います」とし、今大会後のさらなる飛躍にも太鼓判を押した。

「『持っている』で片付けるのはいけないかもしれませんが、無失点に抑えるのはそれなりの理由がある。映像では分からない声掛けとか、周りを鼓舞する力もあるのかなと思います。鈴木彩艶が悪いわけではないけど、小久保と対照的というか、鈴木はアジアカップでは悪いほうで目立ち、小久保はU-23アジアカップと五輪でいいほうで目立っている。今のA代表はGK問題が深刻で頭が抜けている存在はいないので、小久保をそのままA代表の試合で使っても特に遜色ない気がします。五輪でのアピールは大きい。A代表の正GKに就く可能性も十分でしょう」

　小久保の台頭により、A代表のGK争いもさらに活発化しそうだ。