平壌開催、第3国での開催、3月26日の実施もなくなる異例の事態

　日本サッカー協会（JFA）は3月22日、26日に予定されていた北中米ワールドカップ（W杯）アジア2次予選の北朝鮮対日本戦の開催判断について、中立地でも行わず、中止になったことを発表した。平壌開催だけでなく、26日の実施自体がなくなり、韓国メディアは「北朝鮮の一方的な片意地」と伝えている。

　W杯アジア2次予選第4節の北朝鮮戦を巡っては当初、第3節の北朝鮮戦を3月21日に国立競技場で戦ったあと、26日に平壌で開催を予定していた。しかし、北朝鮮側の意向で白紙撤回され、22日にアジアサッカー連盟（AFC）は声明で「2024年3月26日に開催予定だったグループBの北朝鮮対日本の試合は、予期せぬ事情により、予定通り開催されない」と声明を発表した。

　さらに「3月20日に北朝鮮サッカー連盟から試合を第3国で開催する必要があることを伝えられていた」とし、AFCは現在すべての判断をFIFA（国際サッカー連盟）に委ねている状況だ。

　JFAは現在、FIFAの正式な発表を待っている状況だが、今回のFIFAデイズは3月18日から26日までとなっている。そのためAFCの発表を受け、このインターナショナルマッチデー期間で試合が行われないと判断し、22日の練習をもって代表チームを解散する決定を下した。

　森保監督はJFAを通じ、「昨日の試合において気になった点や改善点を修正する機会がなくなったことと、次の試合でより多くの選手を起用できなくなったことは残念に思います。また今回、所属クラブでタフなシーズンを送っているなか、招集に応じてくれた選手たちが厳しい状況の中でも常にポジティブな姿勢をもって活動に臨んでくれたことに感謝しています。日本代表の活動は今後も続きますし、これまでの積み上げをベースにチームとしてさらなる向上を目指します」とコメントしている。

　韓国紙「京郷新聞」は「北朝鮮の一方的な片意地」と見出しを打ち、「北朝鮮の“ワガママ”で開催が不透明だった北朝鮮と日本の北中米W杯アジア2次予選の試合は結局開催されなくなった」と伝えた。

　北朝鮮との第4節については、インターナショナルマッチデー以外で試合を行うことになるのか、没収試合などの扱いになり日本の不戦勝になるかなどは、今後、FIFAがどのような判断をするか次第となっている。