3月21日に国立競技場で対戦する

　日本代表の森保一監督は3月20日、北中米ワールドカップ（W杯）アジア2次予選で北朝鮮と国立競技場で対戦する一戦の前日会見に出席。今回はMF伊東純也、MF三笘薫、DF冨安健洋ら主力が選外となっているなか「選手個々の力とコンビネーションの部分が逆に出せる」と自信を持った。

　上位2チームが突破する2次予選のB組で日本はここまでシリアとミャンマーに勝利して2勝0敗。3月シリーズでは、ミャンマーに勝利してシリアに敗れ1勝1敗の北朝鮮と2連戦が組まれている。予選全体での3試合目になる初戦をホームで戦い、26日には平壌でのアウェーゲームに臨む。

　タフな相手との戦いになるなか、森保監督は「まずは局面、局面の戦いで勝っていくことが大切」と、球際での勝負に負けないことをポイントに挙げた。そのなかで、先発メンバーについて「コンディションのところは基準になると思う」と説明。海外組が多く、長距離移動や連戦が続くなかで、本人やクラブとのコミュニケーションを頼りにまずは、コンディションの良い選手を起用する方針だという。

　今回は伊東、三笘の両翼の軸やディフェンスリーダーの冨安が選外となっており、「基本のコンセプトがある中での戦いは変わらないと思うが、選手が変わればやることは同じでも、表現することが多少違ってくるのはあると思う。明日の試合、その選手たちがいない分、違った戦い方というか、選手個々の力とコンビネーションの部分が逆に出せるかなと思っている」と、新たな“顔”に期待した。

　さらに強調したのは戦い方について。

「戦い方にコンセプトはあるが、状況によって色々な戦い方ができるチームが強いと思う。1つのことをやり抜くのも大事だが、現実的に起こる状況にはいろいろなものがある。そこに対応できる、チームとしてこれまで経験を積んできている。試合状況によって戦い方を選択できるようにできれば」

　ベースになる部分は変わらないものの、アジアカップで苦戦した相手も加味して臨機応変に勝利を目指せるかについて、北朝鮮戦ででは確認していきたいようだ。