日本は3月21日と26日に北朝鮮と2連戦

　森保一監督率いる日本代表は、3月21日と26日に北中米ワールドカップ（W杯）アジア2次予選で北朝鮮とホーム＆アウェーの2連戦を行う。アウェーの一戦は平壌開催が正式決定間近と目されるなか、韓国メディアは「北朝鮮は恐怖を武器にする」と伝えている。

　カタールで開催されたアジアカップが終わり、3月からW杯アジア2次予選が再開。昨年11月にミャンマー、シリア相手に連勝を飾ったグループBの日本は3月シリーズで北朝鮮と2連戦となる。

　3月21日のホームゲームは国立競技場、26日のアウェーゲームは平壌の金日成競技場で行われる予定だが、アジアサッカー連盟（AFC）の視察団は3月2日に北朝鮮入りし、試合会場の状態などを確認したとされる。

　日本代表が平壌で試合するのは2011年11月15日のブラジルW杯アジア3次予選（0-1）以来、13年ぶりとなるが、なでしこジャパン（日本女子代表）が2月24日のパリ五輪アジア最終予選で北朝鮮と対戦した際、当初は北朝鮮での試合が予定されていながら直前まで正式決定せず、最終的にサウジアラビアのジッダでの開催となるドタバタ劇を強いられたことを考えると、AFCからの発表が待たれる。

　韓国メディア「SPOTV NEWS」は、「日本代表は避けたい恐怖の平壌遠征に出発することになりそうだ」と取り上げ、まずは2011年の両国の対戦を振り返っている。

「北朝鮮は、日本を13年ぶりにホームに迎え撃つことになる。2011年11月15日、平壌の金日成競技場に5万人の観衆が集まり、日本にブーイングを浴びせた。試合前、国歌の演奏で日本の『君が代』が鳴り響くと、それが聞こえないほどの歓声が上がった。試合中、北朝鮮の激しいプレッシャーに日本は自分のプレーをまともに見せられず、動揺した」

　記事では、入国するまでに空港で4時間以上も要したことや、宿舎でも怖くて選手たちが2～3人が集まって寝たという話を紹介しつつ、「相手は情報が少ない北朝鮮のため、より繊細なアプローチが必要だ」としている。

「逆に、北朝鮮からすれば恐怖を武器にするに十分だ。また、日本がアジアカップでフィジカルサッカーに少なからず弱点を露出したという点で、日本での試合で少なくとも引き分け、平壌でのゲームに全力を注ぐ戦略を取ると予想される」

　今回の北朝鮮との2連戦は、両国にとって重要なものとなりそうだ。