イラク代表の指揮官「完璧な試合をしなければいけない」

　イラク代表は1月18日、日本戦の前日公式会見を行った。会見でヘスス・カサス監督は報道陣からの質問が出る前に、FWダニーロ・アル・サイードがチームを離れたことについて自ら語り始めた。

「ダニーロは私に連絡をして、ミーティングが必要だと言ってきたので2人だけで話をした。体調が優れないと言ってきたし、韓国との練習試合でも良くなかった。彼のメンタルは良くなかったし、『家に帰らないといけない』と言ったので説得したが、彼は帰宅することになった。彼は静かな環境を求めている。これ以上については何も話せない。質問されても私は何も答えない」

　ダニーロはスウェーデンからの帰化した左ウイングで、2022年にイラクのU-23チームに招集され、2023年に代表チーム入りしていた。2023-24シーズンはノルウェーのサンネフィヨルドで11ゴールを挙げるなど活躍していて、アジアカップでの活躍が期待されていた。

　なぜダニーロは代表チームから離脱したのか。イラクのジャーナリストでYouTuberでもあるムスタファ・アル・ダシュティ氏は「ダニーロは監督と衝突したという報道が出ているがとんでもない。彼は家族の問題でチームを離れただけで、監督も了承した。だからチームとは何の関係もないんだ」と語る。

　そして「初戦のインドネシア戦でゴールを奪ったMFウサマ・ラシドもチームを離れた。だけどそれは妻の出産のために離れただけで、もう戻ってきている。監督もちゃんと許可を出していた。だからイラクチームの問題はない」と続けた。

　思わぬ選手の離脱が相次いだイラクだが、日本戦に向けては意欲十分。会見では日本チームを「アジアで最高のチーム」と持ち上げつつ、「完璧な試合をしなければいけない」と勝点3への意欲を明らかにしていた。