GKの活躍が光ったEUROでも、ブッフォンは別格と語る土肥氏

　フランスで開催された欧州選手権（EURO）を制したポルトガル代表は、圧倒的な得点力を誇るレアル・マドリードFWクリスティアーノ・ロナウドを擁しながら、90分間での勝利はわずかに一度。勝負強さと堅守を武器に、メジャートーナメントで初の頂点にたどり着いた。その粘り強い戦いは今回のEUROを象徴するものとなったが、改めて全体の戦いぶりを振り返ると、各国代表GKの圧倒的な実力がクローズアップされる大会となった。

　元日本代表GKとしてジーコジャパンに名を連ね、Jリーグでもベストイレブンに輝いた経験のある土肥洋一氏（現・東京ヴェルディGKコーチ）は、そのなかでも下馬評の高くなかったイタリア代表をけん引し、前回大会覇者スペイン代表を下しての8強進出を果たしたユベントスGKジャンルイジ・ブッフォンの凄みについて語った。

「ブッフォンは圧巻でしたね。パフォーマンスの部分で言ったら、全盛期に比べるとさすがに落ちている。プレーするエリアが少し狭くなっている。飛び出すか、どうかという判断の部分で、以前なら前に出ていたであろう浮いたボールに対して、少しステイするシーンもあった。でも、そうやって自分の状態を客観的に判断してプレースタイルを変えていける。そこがブッフォンの凄いところです」

　“史上最強守護神”と呼ばれる38歳のブッフォンの円熟味について、土肥氏はこのように語った。16歳で当時セリエA強豪のパルマでデビューした守護神は、経験を重ね、プレースタイルを徐々に変えていったという。年齢による身体能力の衰えとともにプレーエリアは狭くなったものの、それでも卓越した読みと冷静さでゴールを割らせない。