田中碧は豪州戦のプレーが「自信になったと思う」と評価

　現代表のボランチでは、主軸に君臨する遠藤、MF柴崎岳（レガネス）、MF守田英正（サンタ・クララ）のほか、10月のW杯最終予選オーストラリア戦（2-1）でMF田中碧（デュッセルドルフ）がスタメンに抜擢され、A代表初ゴールと存在感を示した。細貝の目には、新進気鋭の23歳はどのように映ったのか。

「川崎フロンターレからデュッセルドルフに行ったことで、サッカーの感覚も少し違うと思います。フロンターレが素晴らしいのは日本国民のサッカーが好きな人なら当然分かっていて、逆にデュッセルドルフは現在ドイツの2部。デュッセルドルフへの移籍に関して、少なからずネガティブに捉えた方もいたのではないでしょうか。でも、日本代表の舞台で自分の実力を示したのは素晴らしいし、充実している証拠。結果が出たことは田中選手の自信にもなったと思うし、そういう選択をして良かったと感じているはずです。置かれている状況、場所は違うけど、僕ももっと頑張らないといけないと刺激をもらっています」

　細貝は現代表の中で、柏レイソル時代の元同僚であり、攻撃のキーマンの1人に成長したMF伊東純也（ヘンク）にもエールを送っている。

「柏レイソルでも輝いていたけど、僕がいた2018年はまだ代表に選ばれて間もない頃。ヨーロッパに挑戦して、しっかり結果を残すことで、成長しているのは映像でも見て感じます。本当に素晴らしいし、頑張ってほしい選手の1人です」

　11月のカタールW杯アジア最終予選のベトナム戦（11日）、オマーン戦（16日）で遠藤や田中、伊東の活躍はチームの命運を握ることになりそうだ。

［プロフィール］
細貝萌（ほそがい・はじめ）／1986年6月10日生まれ、群馬県出身。前橋育英高―浦和―アウクスブルク―レバークーゼン―ヘルタ・ベルリン（ともにドイツ）―ブルサスポル（トルコ）―シュツットガルト（ドイツ）―柏―ブリーラム・ユナイテッド―バンコク・ユナイテッド（ともにタイ）―群馬。卓越した危機察知能力、ボール奪取能力を誇る熟練ボランチ。高校時代以来となる地元・群馬に戻り、クラブのステップアップに全力を注ぐ。