ネイマールやムバッペらに加え、バルセロナの17歳MFファティの名前も挙がる

　史上最多6度のバロンドール受賞を誇るバルセロナのアルゼンチン代表FWリオネル・メッシ。今年6月で33歳を迎える史上最高のプレーヤーの後継者となり得る選手は今のサッカー界にどれだけ存在しているのだろうか。英紙「デイリー・スター」は「リオネル・メッシの代わりになれるのは誰？」と題し、メッシの後継者候補としてスター選手7人をピックアップしている。

　7人の顔ぶれは実に多種多様だ。かつてはバルセロナでともにプレーし、ウルグアイ代表FWルイス・スアレスを含めて通称“MSNトリオ”を形成したパリ・サンジェルマン（PSG）のブラジル代表FWネイマールを筆頭に、同じくPSGのフランス代表FWキリアン・ムバッペ、“エジプトのメッシ”とも形容されることがあるリバプールのFWモハメド・サラーと各国リーグで得点王歴のある世界的なストライカーたちは順当に名を連ねている。

　さらに「バルセロナが目をつけていてもノーサプライズ」と言及されているリバプールのセネガル代表FWサディオ・マネ、イングランド代表期待の星であるドルトムントの20歳MFジェイドン・サンチョも選出された。

　その他には、メッシとポジションは異なるものの「違ったタイプのクリエイティブ」をもたらす存在として、マンチェスター・シティのベルギー代表FWケビン・デ・ブライネも名前が挙がった。

　バルセロナの中から後継者を挙げるとすれば、やはり忘れてならないのがU-21スペイン代表FWアンス・ファティだろう。昨年8月に彗星のごとくトップチームデビューを飾った17歳は記事でも「メッシの代役はすでにカンプ・ノウにいるかもしれない」と紹介されている。ファティは今季リーガとCLで計20試合（773分間）に出場し、5得点をマーク。次代のスター候補生として大きな注目を集めた。

　バロンドールを歴代最多6度も受賞するなど現代サッカー界の王様として君臨するメッシだが、その時代の終焉もいつかは必ず訪れる。その王位を継承するプレーヤーは、この中から現れるだろうか。