17日間で6試合を行う過密日程のなか、シーズン途中加入の南野をスタメン起用か

　リバプールの日本代表MF南野拓実にプレミアリーグ初先発の可能性が浮上。「ユルゲン・クロップ監督は、17日間で6試合を行うなかでオプションを検討している」と英地元紙「リバプール・エコー」が伝えた。

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　リバプールは現地時間1月29日、順延となっていたプレミアリーグ第18節ウェストハム戦を2-0で制し、今季プレミアリーグに所属する全チームに勝利。23勝1分と無敗を継続し、勝ち点70という圧倒的な成績を残すに至っている。

　ただ、リバプールは昨年12月にFIFAクラブワールドカップを制したこともあって日程がタイトになり、現在は順延開催のウェストハム戦を含めて、17日間で6試合を行う厳しいスケジュールの真っ只中。2月1日に行われるプレミアリーグ第25節サウサンプトン戦は、6試合中の5試合目となり、疲労が溜まった状態で試合に臨まなければならない状況だ。

　ウェストハム戦では右サイドバックのイングランド代表DFトレント・アレクサンダー＝アーノルドが途中交代し、欠場の可能性もある。他にも多くの選手がコンディションに問題を抱えており、「リバプール・エコー」紙は「クロップ監督がオプションを検討している」と主張している。

　そこで前線の一角として注目されるのが南野だ。サウサンプトン戦はセネガル代表FWサディオ・マネの欠場が濃厚で、ベルギー代表FWディボック・オリギも「フィットネスに疑いがある」状態。またスイス代表MFシェルダン・シャキリも「完全にフィットネスが戻ったとしても、ほぼ確実にスタートからは考えられない」と伝えられたようで、南野が先発出場を果たす可能性が高まっているという。

「プレミアリーグでの初先発への機会は開かれている」と称された南野は、サウサンプトン戦でスターティングメンバーに名を連ねることになるのだろうか。

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