タジキスタンへの移動中は中島との会話でリラックス「いつも僕とアイツを隣に（笑）」

　森保一監督率いる日本代表は、15日に行われるカタール・ワールドカップ（W杯）アジア2次予選タジキスタン戦に向けて現地でトレーニングを再開した。10日のホーム・モンゴル戦（6-0）翌日に日本を発ち、11日深夜前にタジキスタン入りする過密日程となったが、DF植田直通（セルクル・ブルージュ）は「かなり面白いヤツだし、ボケることもある」と背番号10の“素顔”を明かしている。

　森保ジャパンは10日のW杯予選モンゴル戦でMF南野拓実（ザルツブルク）の先制点を皮切りに、DF吉田麻也（サウサンプトン）、DF長友佑都（ガラタサライ）、FW永井謙佑（FC東京）、MF遠藤航（シュツットガルト）、FW鎌田大地（フランクフルト）と続き、6発のゴールラッシュで快勝を飾った。

　一行は翌日に日本を出発し、11日深夜直前にタジキスタン入り。12日16時半から試合会場となるリパブリカン・セントラル・スタジアムで現地初トレーニングを行った。モンゴル戦で先発したフィールドプレーヤーは別メニュー調整となったなか、出番のなかった植田は負荷の高いメニューもこなして約90分間みっちり汗を流した。

　練習後の取材エリアでは、ハードな移動やスタジアムの人工芝に関する質問が多く飛んだが、同じリオデジャネイロ五輪世代の中島が移動の際は“寝るか植田と話している”と答えたことを伝え聞いた植田は、「代表スタッフも、いつも僕とアイツを隣にするので（笑）」と冗談を交えながら、選手目線で背番号10の“素顔”を明かした。

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