VARの最大の問題点は「判定に時間がかかること」　近い将来にAIの出番!?

　体にチップを入れてコンピュータとつなぐ実験が行われているそうだ。SF的な人造人間を連想してしまうが、世界はいずれ本当にそうなるのかもしれない。

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　サッカー界において、VAR（ビデオ・アシスタント・レフェリー）導入の流れは当分止まらないだろう。コパ・アメリカ（南米選手権）や女子ワールドカップ、ブンデスリーガなどすでに導入されているリーグもある。そこで今回は、“SF的”な視点でVAR後のサッカー界を考えてみた。

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　現在導入されているVARの最大の問題点は、判定に時間がかかりすぎることだ。主審が映像を確認する場合はもちろん、しなくても、ゴール後には映像確認が行われている。長くて1分程度なのだが、その間に選手は手放しで喜ぶこともできず、観客も一度喜んでから「で、どうなの？」という反応になってしまう。ゴール直後の歓喜や興奮に思いきり水を差していて、無粋なことこのうえない。映像確認と判定は長くても15秒、できれば2秒くらいで終えてほしいものだ。

　2秒だと、もう人間には無理である。映像確認はAI（人工知能）の出番だ。AIなら瞬時にゴールか否かを判定してくれるだろう。これでゴール後のなんとも言えない白けた雰囲気は回避できる。

　だが、ここで新たな疑問が生じてくる。AIがこんなに正確で判定も速いなら、審判は人がしなくてもいいんじゃないか？

　判定精度と速度に関して、人間はAIに太刀打ちできない。やがてフィールドから審判が消えた。フィールドに審判員がいなくなった代わりに、数機の小型ドローンが空中に漂うようになる。ドローンからの映像と従来のカメラ映像を加え、AIがすべての判定を下す。判定結果は空中のドローンが芝生の上に投影する。PKの時は、ペナルティーエリア内に「PK」と客席からも見える大きな文字が浮かぶ。FKの時は直接か間接か、どちらのチームが再開するのか、文字と矢印で示される。FKの壁がどこまで下がらなければいけないかも一目瞭然。選手たちは文句があっても言う相手がいないので、試合は粛々と進行する――と思われた。