自分たちでボールを持つためには…技術と判断の精度アップが不可欠

　ところが、そう簡単にはいかないのがサッカーだ。シティとはボールを奪った後のクオリティーが違う。Jリーグでもプレッシングを標榜するチームは多いが、抱えている問題はいつも、ボールを奪った後のつなぎの質だ。

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「ボールを取った後の判断の問題なんです。“そこを急ぐか”とか“その難しい選択を、そこでやるか”というところ。（ボールを失うリスクを負って）相手の嫌なところを厳しく突く時と、セーフティーにやって自分たちのボールにするところ。そこでのジャストな判断ができればいいんだけど」

　開幕を控えた時、城福監督はこんなことを語り始めた。

「もちろん、パスの質の問題もある。アウトサイドでミスをするならせめてインサイドでやれとか、ボールの置きどころはそこなのかとか、バックパスではなくボランチにパスを出せとか。基本的なところも見直す必要がありますよね。たとえば練習試合でも、サイドの裏がよく取れていたのに、そこでサッカーをやらずに難しいことを選択してボールを失い、また自陣に戻らなくてはならない。厳しいところを突いていくのか、自分たちでたくさんボールを触るのか、問題はそこの判断なんです。その判断を正しいものとするために、（選手の正しい）立ち位置をとることをいかに頑張れるか。

　せっかく良い形でボールを奪ってショートカウンターに持ち込もうとしても、そこでミスをしてしまう。ここのレベルを上げていく必要があるんです。今のスキルのなかでショートカウンターを狙うのか遅攻に持っていくのか。自分の技術と相談しつつ、判断を変えていく。自分たちでボールを持つためには、この精度をしっかりと積み上げないといけない」

　ボールを奪った瞬間、論理的に考えれば相手もすぐ側にいる。奪われた側がすぐに切り替え、奪った相手に圧力をかけて奪い返せば、危険な状態に陥ることも間違いない。つまり、この積極的なサッカーを形にするためには、ボールを奪った後のプレーが最も重要なのだ。

　広島はインターセプトランキングでリーグ1位。平均2回強のところを3回強という数字を残している。だが、そのインターセプトの形が問題だ。ボールを余裕をもってカットできているのか、それとも圧力がかかってミスを誘われるのか。そこが大きな問題となる。奪うだけでは意味がない。奪った後で自分たちの攻撃につなげられるかどうか、そこが最重要課題なのである。