■【専門家の目｜太田宏介】

　Jリーグは2026-27シーズンから秋春制へと移行し、8月7日に開幕する。J1は6月初旬、J2とJ3は5月末までのリーグ戦を予定している。元日本代表DF太田宏介氏は鹿島アントラーズについて「間違いなく優勝争いはしてくる」と言及している。（取材・文＝FOOTBALL ZONE編集部）

【PR】DAZNを半額で視聴可能な学生向け「ABEMA de DAZN 学割プラン」が新登場！

　　　◇　　　◇　　　◇

　特別リーグでは東地区で1位となるも、優勝決定戦で西地区1位のヴィッセル神戸に敗れ全体2位で終えた鹿島。それでも2025年シーズンでは鬼木達監督1年目で見事にリーグを制した。

　今オフはMF荒木遼太郎（シント＝トロイデン）、MF知念慶（横浜F・マリノス）やDF 濃野公人（DCユナイテッド）へ移籍するも、カタールからFWヤン・マテウス、神戸からDF広瀬陸斗、清水エスパルスからMFマテウス・ブエノと穴埋めだけでなく、戦力の上積みに成功している。

「誰かが抜ければ的確にそのピースを補う強さがある」と太田氏が称賛する通りの補強を見せた。そして、「なによりもやっぱりマテウス・ブエノ選手じゃないですか」と強力助っ人に注目。清水で圧倒的な存在感を放っていたブエノは「Jリーグ屈指」と絶賛する。

　鹿島は知念の移籍や柴崎岳がフルで戦えるのか不透明な部分もあるなかで、ブエノの加入がもたらす安心感は計り知れしれない。「シーズン通して考えると彼の加入はすごい大きいですし、盤石の体制。今季も間違いなく堅く、優勝争いに絡んでくる」と、太田氏もその安定感に全幅の信頼を寄せている。