【専門家の目｜ハーフナー・マイク】日本はオランダ、チュニジア、欧州プレーオフBの勝者と同組

　2026年に開催される北中米ワールドカップの抽選会が現地時間12月5日、アメリカのワシントンで行われ、日本代表はグループFでオランダ、チュニジア、欧州プレーオフBの勝者と同組になった。オランダのエールディビジでプレー経験があり、さらにオランダととのハーフである元日本代表FWハーフナー・マイク氏が同国について言及した。（取材・文＝FOOTBALL ZONE編集部）

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　ハーフナー氏は現役時代、オランダ1部フィテッセでプレーをし、12-13、13-14シーズンには2桁ゴールも記録。その後15-16シーズンからADOデン・ハーグで2年間プレー。1年目には同リーグでの日本人最多得点となる16ゴールを奪った。

　オランダとの対戦が決まったなかで、ハーフナー氏はまず「全然楽な相手ではないと思います」と語った。

「メンバー見たらえぐいですよね。バルセロナとか、マンチェスターシティ、リバプールとトップチームで主力を張っている選手ばかりで、バランスがいい。ストライカーがいないと言われるけど、オランダで得点王になってバルセロナでもプレーしたデパイもいて、純粋なストライカータイプじゃないけどもガクポもいます」

　オランダ代表の11月の最新メンバーを見ると、ディフェンスラインにはフィルジル・ファン・ダイク（リバプール）やミッキー・ファン・デ・フェン（トッテナム）、ユリエン・ティンバー（アーセナル）がおり、中盤にはライアン・フラーフェンベルフ（リバプール）、フレンキー・デ・ヨング（バルセロナ）、ティジャーニ・ラインデルス（マンチェスター・C）と強力な選手たちがズラリと並んでいる。

　さらにポット3からはアフリカ勢のチュニジアと同組に。対戦成績では5勝1敗と好相性であり、直近では2022年のキリンカップ（0-3）で敗れているが、2023年にはFW古橋亨梧、MF伊東純也の得点（2-0）で勝利した。

　それでもハーフナー氏は「正直チュニジアも舐めてはいけないと思う」とし、「オランダ含めて他のチームも日本が強いって分かっているから、一番警戒してくるんじゃないですかね。グループステージから日本を舐める国なんて1つも絶対ない。それこそチュニジアは親善試合で勝ってはいるけど、本大会になると全然目の色が変わる」と語る。

　そしてポット4では欧州プレーオフB（ウクライナ、スウェーデン、ポーランド、アルバニア）の勝者と対戦するが、「下手したら最後の4チーム目次第で死のグループになると思います。個人的には余裕とか楽なグループじゃ全然ないなって。前回大会で日本はドイツ、スペインに勝ってそういう恐ろしさを他国は見ているので、そういうのも踏まえて本当に楽な組じゃないなと思います。逆に死の組じゃないかなっていう印象です」と言及している。

　最後に日本対オランダの試合結果を予想しもらった。

「結局暑さに強いのは日本」と、熱い地域で行われることに触れつつ、「引き分けで終わると予想します。オランダ優勢かなと思いますけど、ただ日本はチームとしてもすごい強いし、暑さを考えるとその部分を考慮して引き分けだと思います」と分析し展望している。