久保は後半頭から出場して27分で途中交代

　日本代表MF久保建英が所属するスペイン1部レアル・ソシエダは7月21日、長崎のピーススタジアムでジャパンツアーの一環としてJ2のV・ファーレン長崎と対戦した。自身のプレシーズン初戦となった久保はベンチスタート。後半開始から登場して、27分間で満員1万9758人の観客を魅了した。北中米ワールドカップ（W杯）まで残り1年と迫った中でシーズンへの第一歩。「あんまり意識しすぎずに1年で成長するだけを求めて」と話しつつも、国内組の奮闘には刺激も受けた。

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　記憶に残る27分間になった。0-0で折り返したハーフタイムに交代を告げられユニフォーム姿でピッチへ登場すると、客席からは大歓声。後半開始から右MFで出場すると、同11分、コーナーキック（CK）のキッカーとしてフラッグへ向かうだけで会場を沸かせた。その2分後にはインターセプトから自らドリブルで持ち込んでペナルティーエリア内に侵入。同20分には相手DF笠柳翼をドリブルで抜き去って1対2の状況でもキープするなど、技術とフィジカルの強さを存分に見せつけた。

「スプリントの時だとか、奪って走るとかというのは心掛けていましたけど、とりあえず怪我なく終われて良かったかなと思います」

　日本で調整していたため、前日20日にチームへ合流したばかり。久保にとってはW杯イヤーへ向けて大事なシーズン。コンディション調整や、個のレベルアップと目の前の瞬間、瞬間に挑んでいく。

「僕個人としては、良いプレーをすればいいだけだなと思っているんで、あんまり始まる前から気にし過ぎてしまっても本番でね、ガス欠になりかねないんで。そこは皆さんが盛り上げてくれれば良いなと思っていて、僕個人としては選手はあんまり意識しすぎずに。よりこの1年で成長するだけを求めてほしいかなと、僕含め思いますね」

　新たな力も刺激になった。7月上旬に行われていたE-1選手権。久保は「見ましたね、1試合見て気づいたら4-0ぐらいになっていた」と言い、「相馬（勇紀）くんとも連絡を取り合いましたけど（E-1選手権に出場していた）みんな虎視眈々と枠を狙っていると思うので、僕らももう1回謙虚に頑張りたいなと思います」と日の丸を背負った国内組からも感化された。だからこそシーズン開幕へ力も入る。

「やっぱりスタートが肝心だと思いますし、去年は最初から悪かったという部分もあって、つまずいてしまいましたけど、それが無いように、あとは失速もしないようにとか色々考えることありますけど、まあ（欧州カップ戦がなく）コンペティションも少なくなって選手としても言い訳できなくなる。みんなも良いコンディションで開幕までに持っていってほしいなと思います」

　次は25日に横浜FCと対戦する。「フレッシュな選手たちも出てくるかもしれないですし、何人か知り合いもいるんで。次は負けないようにしたいなと思います」。ピッチで躍動する姿を目に焼き付けたいところだ。