北朝鮮とのパリ五輪最終予選第2戦が開催

なでしこジャパン（日本女子代表）は、2月28日に国立競技場で行われるパリ五輪アジア最終予選の北朝鮮との第2戦に臨み、DF高橋はなのゴールで先制。1-0のリードで前半を終えた。

　この最終予選は4チームが2チームずつに分かれ、日本は北朝鮮とのホーム&アウェーでの対戦になった。しかし、初戦に北朝鮮のホームで行われる予定だった試合は開催地の問題で二転三転し、アジアサッカー連盟（AFC）も介入する中で2月21日にサウジアラビアのジッダで中立地開催されることが正式決定。厳しい移動や寒暖差への対応も強いられた24日の試合を0-0で引き分け、この国立競技場でのリターンマッチに臨んだ。

　池田太監督は、初戦の4-3-3システムから昨年の女子ワールドカップ（W杯）で主に使用した3-4-2-1に変更。初戦で中盤のアンカーに入った主将の熊谷紗希を3バックの中央に下げた。北朝鮮は初戦の前半と同様に5バックを採用し、システムの噛み合う展開になった。

　序盤から北朝鮮は球際に激しいプレッシャーを掛けてきたが、日本もそのプレッシャーを逆に利用したフリックなどで突破に近づく場面も作った。そして一進一退の展開で迎えた前半25分、日本はFW田中美南が激しいタックルを受けて得たフリーキックでゴール前に入れると、FW上野真美が頭でつないで田中がヘディングシュートを放ち、クロスバーに当たったこぼれ球をDF高橋はなが押し込み、貴重な先制点を奪った。

　その後も日本は全体的にゲームをコントロールして北朝鮮を自陣に攻め込ませる場面を少なくした。セットプレーのこぼれ球で危険な場面こそあったものの、このまま日本は1-0でハーフタイムを迎えた。初戦では後半から4バックに変更した北朝鮮だが、すべてが決まる第2戦でどのような手を打つのか。そして、池田監督率いるなでしこジャパンが対応しつつパリ五輪までの残り45分を乗り切ることができるか注目される。