11月16日にシンガポールとの初戦を迎える

　今年11月より、カナダ・メキシコ・アメリカ合衆国の3カ国共同開催となる2026年ワールドカップ（W杯）に向けたアジア2次予選が開幕する。グループCに入った韓国代表は、11月16日にシンガポール代表との初戦を迎えるなか、母国メディアは「最精鋭の戦力で一枚上の実力を見せる必要がある」とこの試合の勝利に期待を懸けているようだ。

　2026年大会から、アジアにも史上最多となる8つの出場枠が与えられている。さらにもう1チームがFIFAプレーオフトーナメントに参加し、最大9チームがアジアからW杯本大会に出場する可能性もある（8.5枠）。

　2次予選の組み合わせがすべて出揃ったなか、日本代表はグループBでシリア代表、北朝鮮代表、ミャンマー代表と同組に。グループCの韓国（FIFAランキング26位）は中国代表（同80位）、タイ代表（同112位）、シンガポール（同157位）と戦う予定となっている。

　最新のFIFAランキング上では26位の韓国がグループCのなかで最上位に位置しているなか、韓国のスポーツ紙「MKスポーツ」は「2026年の北中米W杯で初戦相手はFIFAランク157位のシンガポールだ」と、この一戦に脚光を当てた。

　記事では「アジア2次予選に突入する韓国最初の相手はFIFAランキング上で157位の弱小国シンガポールだ。シンガポールは1次予選のグアム代表戦をそれぞれ2-1、1-0で勝利し勝ち上がってきた」と対戦国について分析。「対戦成績は22勝3分け2敗と圧倒的に有利。現在9連勝中である」とこれまでの成績も振り返った。

　そのうえで「アジア2次予選では、各グループ1位と2位が最終予選への切符を手にする。韓国はグループCの1位候補として、中国とタイが2位を争うと見られている」と見解。直近3連勝中の韓国の成績も絡めつつ「良い流れに乗っているだけに、アジア予選も容易に突破できるものと予想される。さらに、来年1月に開かれる2023カタールアジアカップまで考慮すれば、最精鋭の戦力で一枚上の実力を見せる必要がある」と、母国のグループリーグ勝ち上がりに期待を高めていた。