エクアドル戦で躍動、後半のPKセーブなど好守連発で猛アピールに成功

　日本代表（FIFAランキング24位）は9月27日、ドイツ・デュッセルドルフでエクアドル代表（同44位）と国際親善試合を行った。南米予選を突破してカタール・ワールドカップ（W杯）に出場する相手と0-0で引き分けたが、この試合を失点ゼロで抑えられたのは、GKシュミット・ダニエル（シント＝トロイデン）の活躍があったからだろう。

　23日のアメリカ戦（2-0）でGK権田修一（清水エスパルス）が負傷離脱。フィールドプレーヤーも総入れ替えしたなかで、ゴールマウスを任されたのはシュミットだった。シュミットは相手のプレスを苦にすることなく、落ち着いてビルドアップに加わり、決定的な場面でのシュートストップも見せた。

　そして最大の見せ場は、後半38分に訪れた。エリア内でDF谷口彰悟（川崎フロンターレ）が相手選手を倒してPKを与えてしまう。途中出場したFWエネル・バレンシアがキッカーを務めたPKを、完全に読み切ってセーブ。その2分後にもバレンシアのヘディングシュートをストップし、日本のゴールを守り抜いた。

　圧倒的な活躍に、日本のGKの序列を覆せたのではないかという意見も出たが、シュミットは「そうは思わないっすね」と言い、現時点での正GKは権田だという自身の考えを明確にした。

「最終予選、2次予選、何試合も苦しい試合があったなかで、ゴンちゃん（権田）は凄いチームを救ってきた。これはやっぱり親善試合だし、そこの差っていうのは、あると思います。これまでの実績も含めて」

　この日の引き分けに大きな貢献を見せたシュミットだが、悩み抜いて出した自己採点は「80点」。辛口にも思えるが、「もっとハイボールの部分、CKの部分で力強さを見せて、空中戦は大丈夫だなと安心感を与えられるようなプレーがもっとできたらなと思いました。もっとパンチングするにしても、もっとバーンと飛ばして、『ゴール前には、オレがいる』っていう存在感を出したかった」と、減点理由を説明した。

　カタールW杯まで、残り2か月を切っている。この2試合で大きくアピールをできたであろう守護神は、本大会までにどれだけ自身の理想に近づけるだろうか。