【識者の目】E-1選手権のメンバーからW杯に行く選手はいない

　日本代表は7月24日に行われたE-1選手権第2戦で中国にスコアレスドロー。サンフレッチェ広島の選手5人をスタメン起用し、ボール保持率65.4％対34.6％、シュート数20対4と中国を上回ったものの、最後の局面で精度を欠いた。かつてアジアサッカー連盟の機関紙「フットボール・アジア」の編集長やPAスポーツ通信のアジア支局長を務め、ワールドカップ（W杯）を6大会連続で取材した英国人記者のマイケル・チャーチ氏は、E-1選手権の大会意義に疑問を呈している。

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　今回の最も哀れなE-1選手権は、7月27日に終わる。この時に教えてほしいことがある。「サムライブルー」というブランド、日本における代表チームの地位が、これほど価値の低いトーナメントで示されることは滅多にないだろう。

　ここまで大会を終えて、注目すべきことは何なのか。森保一監督は、カタール・ワールドカップ（W杯）本大会への出場にほど遠い選手たちを選出しながら、2試合で全く異なる先発メンバーを選出した。おそらく、ほとんどの選手たちは、再び日本代表に選ばれることがないだろう。

　この大会は、国際試合の特別感を損なわせている。代表チームでプレーしたキャップ数を得ることは、スポーツの頂点にあるべきことであり、その時代の最高の者たちに与えられるべきものだ。

　E-1選手権、特に今大会はその価値を著しく薄めてしまっている。

　そして、日本サッカー協会（JFA）にとってさらに深刻なことは、ファンが流されずに理解していることだ。有名な青いユニフォームを身に着けている選手たちを、盲目的に追いかけることはなくなり、サポーターたちは遠ざかりつつある。

“Jリーグ選抜”が鹿嶋と豊田というアクセスも困難な土地でプレーしている時に、そうした選択を誰が責めることができるだろう。観客数が少ないのは、単純に、3軍、4軍が出場するすでに関心が失われた大会を、わざわざ人里離れた場所まで赴いて見たいと思わないからだ。

　森保監督が、この大会からほとんど利益を得られていないことは間違いない。代表チームのファーストチョイスではない選手たちのうち、どれだけの選手が監督の印象に残っただろうか。中国戦というショーを終えたあとでは、皆無であると断言できるだろう。