想定外だったはずのラッシュフォードの失敗

　しかしサウスゲートは違った。

　それはPK戦で敗退した直後に「私が人選した。クラブでの実績、そして練習を見て決めた」というコメントからも伝わってくる。しっかり練習を見て、決めたのだ。それに加えて、この人選には考え抜かれた思考も感じる。

　一番プレッシャーがかかるのは、なんと言っても最初のキッカーだ。ここに主将ハリー・ケインを置いた。トッテナムでも不動のPKテイカー。そしてDFながらPKが上手いハリー・マグワイア。レスター時代から、そのPK技術には定評があった。しかもメンタルが強い。

　そして3番目はマーカス・ラッシュフォード。昨季の序盤戦、失敗が続いたポール・ポグバに代わってマンチェスター・ユナイテッドのPKテイカーとして定着。ストライカーとしての技術は申し分ない。さらに4番手のジェイドン・サンチョ、5番手のサカも決定力のあるストライカー。おそらくこの2人は、練習で抜けた存在だったに違いない。

　一方、キーンが「蹴るべきだ」となじったスターリングがマンチェスター・シティでPKを蹴ったところを見たことがない。もちろん、PK戦となっても出てきた試しがない。グリーリッシュもPKテイカーとしての印象は非常に薄いし、個人的には蹴った記憶がない。

　サウスゲートは3人目のラッシュフォードまでは絶対的な自信があったはずだ。そして3人目まで成功の波に乗れば、若いが練習でPKを決めまくるサンチョとサカも後に続いてくれるはずだと信じた。さらに4人目、5人目ともつれる前に、PK戦ではイングランド同様、苦い経験があるイタリアが外してくれたら、若い2人から絶対に決めなくてはならないというプレッシャーが緩和される。

　実際ケイン、マグワイアと素晴らしいPK成功が続き、イタリア2人目のアンドレア・ベロッティが失敗して、ここまではサウスゲートのシナリオ以上の展開となった。主将とユナイテッドの巨漢DFのPKが連続して完璧だったこともあり、ここで全国民がイングランドの優勝を予感したはずだ。ついに我らイングランドがPK戦に勝利して、初のヨーロッパ・チャンピオンになる――。

　ところがラッシュフォードが、信じられない失敗をした。準決勝、決勝と続いたPK戦に勝利し、大会MVPにもなったイタリア代表GKジャンルイジ・ドンナルンマがラッシュフォードのフェイントにこらえ切れず、右に飛んだ。ユナイテッドの23歳FWはがら空きとなった左サイドにボールを流し込むだけで良かった。しかし蹴る瞬間、ドンナルンマの動きが目に入ったのか、肝心のボールから目が離れて、そのシュートは左に寄り過ぎ、無情にもポストに当たった。