ビッグクラブで主力を張るワールドクラスと並んで南野もリバプールの補強候補として紹介

　ザルツブルクの日本代表MF南野拓実は現地時間15日、カタール・ワールドカップ（W杯）アジア2次予選第3戦のタジキスタン戦に先発出場し、2ゴールを奪う活躍で3-0の勝利に貢献した。代表、クラブともに絶好調を維持している南野に対し、リバプール専門メディアは「メッシやクリスティアーノ・ロナウドでさえも、南野ほどのインパクトは与えられなかった」と獲得に太鼓判を押している。

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　前半はタジキスタンに決定機を演出され、苦戦を強いられるも、0-0で迎えた後半8分、左サイドからMF中島翔哉（ポルト）がクロスを放り込むと、抜け出した南野がヘディングで叩き込み、先制点を奪う。さらに直後の同11分、右サイドを突破したDF酒井宏樹（マルセイユ）が鋭いグラウンダーのクロスを供給すると、走り込んだ南野が巧みなバックヒールで合わせ、ゴール左隅へと流し込んだ。

　また、ザルツブルクでも今季公式戦11試合6ゴールを記録しており、代表、クラブともに絶好調を維持している南野。リバプール専門メディア「リバプール・コム」は「ムバッペ、サンチョ、ニャブリ、そして南野。リバプールの2020年の補強リスト」と見出しを打って報じ、パリ・サンジェルマン（PSG）のフランス代表FWキリアン・ムバッペ、ドルトムントのイングランド代表MFジェイドン・サンチョ、バイエルン・ミュンヘンのドイツ代表MFセルジュ・ニャブリらビッグクラブで主力を張るワールドクラスに並び、南野も補強候補に名を連ねている。

　2日に行われたUEFAチャンピオンズリーグ（CL）グループステージ第2節のリバプール戦（3-4）で先発した南野は、1ゴール1アシストで欧州王者を追い込む活躍を披露したが、「メッシやクリスティアーノ・ロナウドでさえも、南野ほどのインパクトは与えられなかった」と、要塞アンフィールドでのパフォーマンスに驚きを隠しきれない様子だった。

「あらゆる変化、突発的な役割や状況への適応能力は鍵となるスキルであり、前途有望な補強候補として目を光らせておかなければならない」と、南野への関心を継続する必要性を訴えていた。24歳とこれからピークを迎えようとしている南野にとって、ステップアップの機は熟したのかもしれない。