厳しい状況に奮起したアルゼンチン　「彼女たちはエスプリで戦っていた」

　この日の「レキップ」紙では、アルゼンチン代表がいかに悲劇的な状況に置かれているか、その詳細がレポートされていた。

　アルゼンチンサッカー協会は女子チームをサポートせず、2015年夏から2年間、練習も含め、一切活動が行えない状況にあった。2年後の2017年8月にウルグアイとの親善試合が実現したものの、経費を節約するため、試合当日の朝3時に出発し、宿泊せずに試合を実施。その後、またバスに揺られて日帰りするという強行軍を強いられたという。

　しかし選手たちは「この厳しい状況を変えるには、自分たちが結果を出すしかない」と奮い立ち、今大会への出場権を勝ち取った。そうした状況のなか、初戦で手にした勝ち点１。試合終了後、アルゼンチンの選手たちは、まるで大会に優勝したかのように喜びを爆発させていた。

「もちろん日本をしっかり分析するなど、準備も周到だった。しかしむしろ彼女たちは、『実力で見返したい』というエスプリで戦っていたように感じた。10番のキャプテン、（エステファニア・）バニーニのプレーは凄まじかった。攻撃に上がっていたかと思えば、すぐにディフェンスに駆け戻り、見ていて熱くなるような、まさに渾身のパフォーマンスだった」

「日本のプレーが極端に悪かったというよりも、この試合に勝つために十分なプレーができていなかった。序盤にコントロールを欠いていたのは、立ち上がりの緊張などもあったのだろう。しかし、その後もスピード、正確性ともに不十分だったのは、いろいろな要素が十分に発揮できていなかったということだ」

　日本は第2戦でスコットランド、第3戦でイングランドと対戦する。突破に向けての展望を聞いた。

「このグループを勝ち抜くには、プレーのレベルを上げる必要がある。この2チームもフィジカルなチームだが、とくにイングランドなどは、それに加えてテクニックや戦術もある。このような相手には、スピードや敏捷性を生かした小回りの効くプレー、巧みなパスワークといった、日本本来の持ち味を存分に発揮して対戦する必要があるだろう」

　アルゼンチン戦では望み通りの結果は得られなかった日本だが、まだ挽回のチャンスはある。スコットランド戦、イングランド戦では持ち味を活かして勝利をつかみたいところだ。