“アジア通”のマイケル・チャーチ氏、3トップを務めた旗手、前田、岩崎を高く評価

　A代表との兼任監督を務める森保一監督が率いるU-21日本代表は、インドネシアで開催されているアジア大会で、14日のグループリーグ初戦ネパール戦（1-0）に続いて16日のパキスタン戦でも4-0の勝利を飾った。2連勝で決勝トーナメント進出を確定させている。

　ワールドカップを6大会取材し、アジアサッカー通としても知られる英国人ジャーナリスト、マイケル・チャーチ氏の目にU-21日本代表のプレーはどのように映ったのだろうか。試合を見た同氏が特別寄稿。初戦のパフォーマンスを高く評価していた森保監督の秘蔵っ子であるMF松本泰志（サンフレッチェ広島）がパキスタン戦でもキーマンの一人だったと名前を挙げ、さらに前線で起用された“トリデンテ”の活躍も称賛している。

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　パキスタン戦では14日のネパール戦からスタメン8人を入れ替えたなか、MF松本泰志が、GK小島亨介（早稲田大）、ウイングバックのMF長沼洋一（FC岐阜）とともに2試合連続で先発起用されたことに驚きはなかった。サンフレッチェ広島のミッドフィールダーは、ネパール戦に続いて日本に良いテンポをもたらす重要な役割を担った。

　この試合で、彼は周りの選手から素晴らしいサポートを受けていた。日本は相手に上手くプレスをかけ、キックオフのホイッスルが鳴った直後からボールを素早く動かしていた。そのアプローチによって、特に前半は何度もパキスタンの守備を脅かした。

　日本の3トップ（前田大然、旗手怜央、岩崎悠人）は初戦と比べて質の高さを見せた。岩崎悠人（京都サンガF.C.）は前半に2得点を決めた以外にも目を引く選手だった。特に、左サイドを駆け上がったMF遠藤渓太の折り返しを、旗手を経由して決めた2得点目はゴール中央での素早いプレーが印象的だったが、彼の動きと周囲の理解がもたらしたものでもあった。