今大会で急成長を遂げた昌子、酒井宏の守備の安定感は日本屈指

■DF
◎　昌子　源（鹿島／W杯成績：3試合）
◎　酒井宏樹（マルセイユ／W杯成績：4試合）
○　吉田麻也（サウサンプトン／W杯成績：4試合）
○　長友佑都（ガラタサライ／W杯成績：4試合／1アシスト）
△　槙野智章（浦和／W杯成績：1試合）
△　酒井高徳（ハンブルガー／W杯成績：1試合）
×　遠藤　航（浦和／W杯成績：0試合）
×　植田直通（鹿島／W杯成績：0試合）

　今大会で急成長を遂げた一人が昌子だろう。吉田とCBコンビを組み、3試合に出場。「本当にいっぱいいっぱいだと自分でも思った」と振り返るが、対人プレーでは強烈なアタッカー陣と互角の攻防を繰り広げ、ベルギー代表FWロメル・ルカク（マンチェスター・ユナイテッド）のフィジカルに押し込まれながらも身体を張って対応した。鋭い読みも世界の舞台で光っており、吉田とともに今後の代表を担う存在となるだろう。

　また高水準の安定感を見せたのが右サイドバックの酒井宏だ。コロンビア戦では機を見た上がりから決定的シュートを放ち、誘発したCKから大迫の決勝ヘディング弾が生まれている。何より特筆すべきは守備の局面における力強さだ。1対1の局面ではセネガル代表FWサディオ・マネ（リバプール）を抑え込んでおり、その安定感は日本屈指とも言える。

　最終ラインを統率した吉田、左サイドバックの長友は、さすがの働きと言ったところだろう。長年海外で研鑽を積んできた二人は、豊富な経験に裏打ちされた冷静な振る舞いを終始見せた。身体を張るべき要所も押さえており、チームを引き締める存在感を示している。相手との距離をぎりぎりまで詰めてシュートを阻止する寄せ、相手を振り向かせない対応など、攻撃に比べれば目立ちにくいプレーでも世界基準のレベルを垣間見せた。

　槙野と酒井高はポーランド戦に出場。球際での強さを発揮した槙野だが、不用意なファウルも散見。一方、主戦場のサイドバックではなく右サイドハーフでプレーした酒井高は見せ場を作れずに終わっている。