“アジア最強”のイラン、ケイロス監督は世界に出て極端に戦い方を変更

　イランはワールドカップ予選を無敗で通過した。アジアでは傑出した成績だった。

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　だがイラン代表を率いるポルトガル人のカルロス・ケイロス監督は、世界に出ると完全に戦い方を変えた。初戦のモロッコ戦はボール支配率36％、パス数は相手の半分にも及ばない194本（うち成功したのは129本）ながら1-0で勝利した。

　勝ち点3を獲得し、次はスペイン戦なので、勝ち点1でも拾えれば上出来だった。そこで最初から低いラインを設定し、5-4-1から6-3-1へと後ろに人を集めて堅守に徹した。ボール支配率は30％で、パス数はスペインの805本に対して219本と大会屈指の乖離が表れた。結果はイランのDFラミン・レザイアンが必死に戻り、ジエゴ・コスタのシュートを阻もうとして逆にボールを相手の足に当ててしまい、これが決勝ゴールとなった。後半9分のことだった。

　しかし失点したイランは、その後攻撃に比重をかけると、即座にスペインゴールを脅かすようになり、実際に先制されて9分後には幻の同点ゴールも叩き込んでいる（VARでオフサイドが発覚し取り消された）。もちろん、最初から渡り合っていたら壊滅的に崩されていた可能性もあるが、ここまで守備に重きを置く戦い方が最善の策だったかは疑問が残った。

　スペインのフェルナンド・イエロ監督も「危険な相手だ。身体の大きな選手もいるし、組織力もある」と警戒していたように、おそらくイランはアジアで最も世界に伍して戦える潜在能力を持ったチームで、実際に前回ブラジル大会でもアルゼンチンを苦しめている。しかし、それまで欧州を拠点にして来たケイロス監督から見れば、落差ばかりが目についたのかもしれない。