「マイアミの奇跡」の再現について訊かれ、「正直お答えできることではない」と返答

　日本サッカー協会は31日、都内で記者会見を開き、来月開幕するロシア・ワールドカップ（W杯）に挑む日本代表メンバー23名を発表。本田圭佑（パチューカ）、香川真司（ドルトムント）らが順当に選出されたなか、30日に行われた国際親善試合ガーナ戦の招集メンバーからは浅野拓磨（ハノーファー）、井手口陽介（クルトゥラル・レオネサ）、三竿健斗（鹿島アントラーズ）の3名が落選した。

　6月19日にW杯初戦のコロンビア戦を迎え、24日にセネガル戦、28日にポーランド戦を迎える。日本にとっていずれも格上の相手で、いわば西野ジャパンはチャレンジャーとしてロシアに乗り込む。

　下馬評では厳しい戦いが予想されているなか、記者会見では西野監督がかつて起こした「マイアミの奇跡」の再現に期待する質問も飛んだ。1996年アトランタ五輪で23歳以下の日本代表を率いていた西野監督は、初戦で優勝候補の筆頭に挙がっていたブラジルと激突。猛攻に晒されながらも1-0で勝利をもぎ取り、「マイアミの奇跡」と称された。

　今度はA代表を率いて、ロシアW杯という大舞台に臨む。「ロシアの奇跡」を期待する声が報道陣から上がったが、西野監督は冷静沈着だった。

「その奇跡をこれから膨らませていきたいと思いますが、現実、今朝23人を選んで、これからどんなサッカーができるか、どんな活躍ができるかという楽しみだけで、奇跡と言われても正直お答えできることではない」

　雑音をシャットアウトするようにそう言い切った指揮官だが、初戦のコロンビア戦の勝利を「小さな奇跡」と表現した。「コロンビアを倒すということを、今は小さな奇跡かもしれないけど持ちたい。選手たちの活躍を期待する、求めていきたいと思います」と口にしている。

　大言壮語を避けた形の西野監督だが、“小さな奇跡”を皮切りに「ロシアの奇跡」を虎視眈々と狙っている。