“覚悟”がなければ海外での成功はない

　試合に勝たなければお金がもらえず、家族も養えない。そうしたアルゼンチンの厳しい環境で過ごすなかで、「15、6歳の頃からそういう世界にいる選手を見ていたら、21歳はすごく遅いなと感じました」と危機感を覚えた。まだ10代の若者たちが、ピッチの上で命を削るようにして高みを目指す姿に加藤は猛烈な刺激を受けたという。

　そこから実際に海外へ飛び出した加藤はモンテネグロ、ポーランド、ブルガリアと渡り歩き、欧州でのプレーは今年で5季目を迎えた。「特に育成年代で代表に入っている選手は、自分と同じ世代の選手がプレミアリーグなどでプレーしているのを見て、もっと若いうちに（海外に）出ないといけないというのを自然と肌で感じているんじゃないかなと思います」と、日本の若手に意識の変化が訪れていると感じ取った。

　ならば……と、加藤には海外に出る上での心構えを聞いた。環境や文化の異なる場所での挑戦は、どれだけ実力があろうと、どれだけ高い意識を持っていようと“覚悟”がなければ成功はないと、言葉に力を込める。

「特に海外の場合、言い訳なんていろいろと見つけられるんです。サッカーって自分以外に21人の選手がピッチにいるし、審判や監督もいる。ピッチ状況や天候もそうです。食事が合わない、監督が分かってくれないとも言うことができます。でも、言い訳を探してしまったら、そこで成長は止まると思っています。そういう時にこそ、自分をしっかり見つめ直して、『試合に出られないのはなんでだろう』って自分と向き合います。

　極端な話、（リオネル・）メッシだったらどこのクラブでも出られるじゃないですか。それはなんでかといえば、もちろん誰よりも上手いし結果を出しているから。単純に自分が下手だから出られないだけなのに、それを環境のせいにするのは違う。そうなったら結局、努力するしかないんですよ。

　勇気を持って海外に行くことはすごく大事です。でも、勇気を持って行くだけだったら途中で帰ってしまう選手が多い。僕が海外に行く時に一番大事にしていたのは、プロとしてやっていくという覚悟。それがないと厳しい。自分がその仕事で食っていくとなった時には、勇気だけじゃ足りないんですよね」