「日本と比べてビッグチームではないが…」

　ニュージーランドは6月に、ロシアで開催されたコンフェデレーションズカップに出場している。その経験はチームにとって大きなものであり、明日の日本戦にも生かせるものがあるとハドソン監督は強調した。

「トップチームと戦えることはしょっちゅうあることではない。普段は試されないことを試されることになるので、非常に勉強になった。我々は日本と比べてビッグチームではないが、良いチームではある。一番学んだのは、相手を怖がらずに同レベルで戦うこと。それを明日に生かしたいし、結果を求めて戦いたい」

　ハドソン監督は「ニュージーランドにとってとても貴重なゲーム。日本は何度もW杯に出場している良いチームで、対戦できて本当に、本当に良いチャンスになる」と強調した。日本はすでにW杯出場権という目標を達成しているが、ニュージーランドはまだその切符をつかみに行く挑戦者の立場だ。本気モードで臨んでくるオセアニアの雄との一戦は、ハリルジャパンにとっても有意義な強化の機会となりそうだ。

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轡田哲朗●文　text by Tetsuro Kutsuwada

ゲッティイメージズ●写真　photo by Getty Images