興国の3年生GK岩瀬颯が背中を追う兄の存在

　12月28日の開幕戦を皮切りに幕を開けた第104回全国高校サッカー選手権大会。全国各地の予選を勝ち抜いた48代表校がしのぎを削って、1月12日の聖地・国立競技場の舞台を目指す熱戦を彩った選手たち、チームを紹介していく「冬の主役たち」。

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　第3回は1回戦で帝京大可児を2-0で下した興國のGK岩瀬颯について。迫力ある声と安定感抜群のプレーでチームを安心させる守護神がお手本としている存在とは。

　帝京大可児戦においてチームは9本のシュートを浴びたが、ゴールは1度も破らせなかった。

「今日はバックラインの選手たちが本当に頑張ってくれて、コースを限定したり、最後に身体を投げてしてくれたりしてくれていたので、シュートが減速して僕のところに来て、すごく守りやすかった。仲間に感謝をしています」

　試合後のミックスゾーンでこう口にしたが、それも岩瀬の存在感があったからこそだった。キックオフからタイムアップまで常に周りに的確なコーチングをし、少し押し込まれると「ここで絶対に切らすなよ。勝負だぞ」と仲間を鼓舞する声をかけ続けた。

「昨年から試合に出させてもらっていて、予選準決勝で負けた時に自分の安定感のなさを課題として痛感したので、今年は自分がブレないというか、常に集中をして、味方が安心して守備や攻撃に集中できる存在になれるようにずっと求め続けてきました。安定感を出すにはキャッチング1つだったり、ちゃんと止めるであったり、キックの正確性などそれぞれ整理しながら練習から取り組んできました」

　今年の選手権予選でこう口にしていたように、ビッグセーブも得意だが、そういうシチュエーションにならないように周りを動かして、かつ自分もいつボールが来てもいいようにアラートに構えながらポジショニングを取る。1年をかけて細部にまで拘って積み重ねてきたことが、この大舞台で披露することが出来、チーム初の全国1勝に結びついた。

「僕の近くには本当に『最高のお見本』がいるので、これまでと同じようにしっかりと見習っていきながら、いいところをどんどん盗んで行って、いつか超えられるような選手になりたいなと思います」

『最高のお手本』とは4学年上の兄・陽のことを指す。「ピンチを救う姿がカッコ良かった」と兄の姿を見てGKを始めた岩瀬は、中学までは異なるクラブだったが、兄も3年間を過ごした興國に進学した。

　陽は高校卒業後に中央大学に進み、今季は絶対的な守護神として関東大学サッカーリーグ1部で活躍をして来季から湘南ベルマーレ入りを決めた。

「小さい頃から兄の背中を見続けて、『これでプロなれへんかったら誰がなれるん』とずっと思っていたので、プロになってびっくりというのはなくて『当然やな』と思っています。だからこそ、僕にはどうやればプロになれるのか、プロになるためには何をすべきかという素晴らしい模範があるからこそ、これからもずっとそれを見習っていきたいと思っています」

　兄を尊敬する理由はプレー面だけではなく、人間性の面でもだ。今年、颯は兄のいる中央大学の練習に参加をしたが、そこでの兄の立ち振る舞いに大きな感銘を受けた。

「普段はいつも『いいお兄ちゃん』として接してくれるのですが、練習に入った瞬間にもう弟関係なく、一人のいち練習生として接してくれたんです。厳しい指摘もどんどんしてくれて、そういうオンとオフの切り替えが素晴らしいと思いました。同時に大学サッカーの厳しさも教えてもらって、『大学に行って4年間やればプロになれるやろ』という半端な気持ちでいたら、絶対になれないと改めて感じました」

　もちろんいつまでも追いかけてばかりではいけないこともわかっている。だが、越すためにはしっかりと見習うべきところを見習って、自分にベクトルを向けて研鑽を積むことが大前提であることをよく理解している。

　兄をも為し得なかった全国1勝を手にした自信と、兄から学んだ謙虚さ、貪欲さを胸に刻んで、岩瀬は2回戦の浜松開誠館戦でも堂々たる佇まいでゴールマウスの前に立ってチームに安定感をもたらす。