【専門家の目｜栗原勇蔵】旗手怜央はユーティリティー性を誇るも「選ばれたから使われるわけではない」

　森保一監督率いる日本代表は10月3日、2026年の北中米ワールドカップ（W杯）アジア最終予選を戦う10月のサウジアラビア戦（11日＝ジッダ）、オーストラリア戦（15日＝埼玉）に向けたメンバー27人を発表した。MF旗手怜央（セルティック）は前回の9月シリーズでは招集されながらベンチ外で出番はなかったが、元日本代表DF栗原勇蔵氏は「それが代表選手の宿命」と自身の経験を基に見解を述べている。（取材・構成＝FOOTBALL ZONE編集部）

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　日本代表は9月にＷ杯アジア最終予選で中国（ホーム／7-0）、バーレーン（5-0）と対戦してそれぞれ大勝。しかし、旗手自身はメンバーに選ばれながら、2戦とも試合に出場できる23人の登録メンバーに入ることができなかった。

　今季スコットランド1部スコティッシュ・プレミアシップでは、ここまで6試合中5試合に先発して2得点をマーク。そのなかで、10月の日本代表メンバー27人に選ばれた。

　2列目など攻撃的なポジションから、ボランチ、サイドバックまで幅広くこなせる旗手のユーティリティーが評価されての選出と言える。ただ、長距離移動のうえに、再び試合に出られない状況となれば、心身ともにダメージは大きい。

　2014年のブラジルW杯アジア最終予選など、日本代表で19キャップ（先発13試合、途中出場7試合）を刻んだ栗原氏は、「つらいところだけど、それが代表選手の宿命」と見解を述べる。

「チームなので、選ばれたからといって使われるわけではない。ただ、クラブと違うのは、（戦力として）必要なければ呼ばれない。旗手はどこでもレベルの高いプレーはするけど、いずれも2番手、3番手。いわゆる緊急事態要員だと思います。僕も海外に行って試合に出られず、コンディションが崩れることもありましたけど、それは代表の宿命。実力的にまだまだ足りないからベンチなんだなと思っていました。もちろん苦しかったです。ただ、圧倒的な力があれば出ているはず。旗手は海外での経験もあるし、ポテンシャルは高い。チャンスがあれば使ってほしいですけど、それはどの選手も同じなので、恨みっこなしです」

　10月シリーズで旗手に出番が巡ってくるのか、こちらもポイントの1つになりそうだ。