未来のスター候補生を発掘「BLAZE A NEW PATH～天才キッズを探せ No.81」

　日本サッカー界の未来を担う将来有望な天才キッズを探す「FOOTBALL ZONE」の連載「BLAZE A NEW PATH」（新しい道を切り開く）。謎のスカウトマン・パウロ吉田が日本全国を回って未来のスター候補生を発掘するなか、今回は東京都在住の小学2年生・吉田心音くんに迫る。（取材・文＝パウロ吉田）

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　今回紹介するのは東京に住む小学校2年生の吉田心音（コト）選手だ。

　年少の時に、2歳年上のお兄ちゃんがサッカーをやっていたため、同じサッカースクールに入ったことがきっかけでサッカーを始めたコト。始めた当初は本人の強い意志でやりたいという感じではなく、お兄ちゃんの練習が川沿いの土手である時は「ボールを蹴るよりも虫捕りをしているほうが多かったのでは？」と振り返る。

　3か月を目安に本人が乗ってくれば続けるつもりで様子を見ていたところ、20歳くらいの非常に若いコーチとの出会いがコトのサッカー熱に火をつけてくれた。コーチは自分の小さい頃とコトのキャラクターに共有点を感じて非常に気にかけてくれ、上手に導いてくれたのだ。スイッチが入ったコトは週一度のスクールでは物足りなくなり、毎日やりたいと言うように変化していく。

　年長から1年生になる頃に本人がサッカー選手になるという夢を口にするようになり、なるべく高いレベルの環境に身を置けるように、とさまざまなスクールに通うようになる。

　コトのお母さんは運動が得意でスポーツが大好きで幼少期からさまざまなスポーツに触れてきた。小学生時代は水泳で市大会に出場し、陸上ではハードルに取り組んだ一方、中学からはバレーボール、高校からは軟式テニスという幅広いスポーツ経験をお持ちだ。お父さんは非常に恵まれた体格をしていながら、運動はあまり得意ではなかったそうで、卓球部に所属はしていたものの、あまり真剣にスポーツをやってこなかったそうだ。逆に運動よりも音楽が好きでインドア派だったが勉強は得意だったので、「その部分がコトの賢いプレーに引き継がれたのでは？」と笑う。

　というのも、コトはどこのスクールに行っても、選手としての特徴として認知力、判断力の高さを評価してもらえるのだそうだ。コトのそんな特徴をさらに伸ばしたいという思いで、スクールも認知、判断力を磨く部分を第一に、そして細かい技術の習得もおろそかにしないように意識して選んでいる。

　その甲斐もありコトは2年生としては非常に高い技術を持っているが、判断力が優れているために技に溺れてボールをロストするようなシーンはあまり見られない。

　年長から本格的なスイッチが入ったコトには明確な目標があった。横浜の強豪チーム、バディーSCの選抜クラスに入ること、1年生時に川崎フロンターレエリートクラスに入ることを目指し努力を重ね、無事にどちらのセレクションにも合格した。ご両親としてもコトにはサッカーだけではなく生活面、人間的な成長をしてほしいという願いもあり、それがバディーSCのチーム理念と一致し、信頼して預けることができている。本人は「バディーSCで6年生の時に全国優勝する」という次なる目標に向けてチャレンジを続けている。

　最初にコトにサッカーの楽しさを教えてくれた若いコーチを筆頭に、コトには常に良い指導者や仲間との出会いがあるという。現在通っているサッカースクールとの出会いも、コトが公園でボールを蹴って遊んでいた際に、親子で練習をしていたほうがコトの能力に気づき、きっと相性が良いだろうと紹介してくれたことがきっかけだという。ご両親の「自分たちはサッカーのことが分からないのでお任せしています」というスタンスも非常に素晴らしく、さらに運も味方につけ、どんどん素晴らしい環境が整っている様子が窺える。

　すべてのジュニア選手に伝えているが、今しかできないことはサッカーの技術の習得だけではない。たくさん食べて、たくさん寝て、身体をしっかり成長させるという一番大切なことを常に優先順位の一番上においてほしい。

　心技体が揃った4年後の全小でコトが躍動しチームを日本一に導く姿をぜひ見せてほしい。

天才キッズ「プロフィール＆1日のスケジュール」

【プロフィール】※2024年9月時点
吉田心音／KOTO YOSHIDA

生年月日：2016年6月4日
出身地：東京
身長･体重：124センチ・23キロ
足のサイズ：19センチ
ニックネーム：コト
サッカー歴：5年
所属チーム：バディーSC選抜クラス（横浜）
憧れの選手：ラミン・ヤマル（FCバルセロナ）、リオネル・メッシ（インテル・マイアミ）

【1日のスケジュール】
7:00　起床
7:10～7:30　朝練（アジリティ強化／ボールコントロール強化）
7:30～8:00　朝食
8:15　登校
14:30　帰宅
14:30～15:00　宿題
15:00～16:30　友達と遊ぶ
16:30～17:00　スクールに移動
17:00～19:00　サッカースクール
19:00～21:00　入浴／夕食／ストレッチ／自由時間
21:00　就寝