【カメラマンの目】KNVBカップ決勝で持ち味を発揮した日本人2選手

　タイトルの懸かった重要な試合で、負けないように慎重に戦うのではなく、大胆に勝ちを狙いにいく。お互いがボールを持つと一心不乱にゴールを目指し、一気に敵の牙城を攻め落とそうとする気概にあふれたサッカーは見応えがあった。

　4月21日、晴れ間が覗いているなかで、ときおり小雨が降る移り気な空の下で行われたKNVBカップ決勝。ともに日本人選手が所属するフェイエノールト対NECナイメヘンの一戦は、激しい攻撃の応酬となった。

　試合を形作る両チームのプレーは、攻撃ではボールを受けた選手がドリブルで進出、味方も次々と呼応して敵陣へと走り、そこにスルーパスを放つというスピードに乗った流れを繰り返してゴールを目指す、実にリズムの良い展開で進んだ。

　対して守備側はボールを持った敵に対して猛然と駆け寄り二重、三重のマークで動きを止めていく。全選手が豊富な運動量を誇り、走れない選手は試合のなかに入っては来られない。いや、試合には出られないと思わせるほど、選手たちはタフに戦いダイナミックなサッカーをピッチで見せた。

　先発出場を果たしたNECの小川航基と佐野航大もこの激闘で存在感を発揮した。カメラのファインダーのなかに捉えた佐野は、ほかの選手と同様に中盤で手厳しく相手の動きを止め、攻守が入れ替わるとフェイエノールトのタイトな守備を受けた。しかし、激しいマークにバランスを崩しても、倒れることなく自分の役割を完遂しようとする姿は、タフな戦いのなかにあって清々しささえ感じた。

　小川もゴールこそ挙げられなかったが、NECの最前線で奮闘した。懐が深くボールを受けてから相手を交わすフェイントが俊敏で、激しいマークを受けても動じない。供給されるスルーパスに対しての動き出しもスムーズで、そのプレーからは味方との連係が確立されチームにフィットしていることが見て取れた。両選手とも十分にKNVBカップ決勝という大舞台で持ち味を発揮したと言えるだろう。

　試合は後半14分にフェイエノールトが決勝ゴールをマークして熱戦に決着をつけた。

　敗者には光が当たりづらいが、NECの小川と佐野のダイナミックなプレーは強く印象に残った。その姿はデジタルの写真に刻まれ、2人の一瞬を切り取った大舞台での好プレーは永遠に記録として残る。