【あのブラジル人元Jリーガーは今？】サントス（元鹿島、清水、神戸、群馬）：後編――尽きることがない日本への熱い思い

　ブラジル人MFサントスにとって、日本に行く最大の動機は外国でプレーするという挑戦への意欲だったという。「日本はとても真面目な国であり、サッカーにも真剣に取り組もうとしている」と言う“神様”ジーコの言葉を聞いて、Jリーグの出発地点に参加することを、人生で初めて、妻にも相談せずに即決したと明かす。当時31歳。それから12年間、日本で鹿島アントラーズ（1992～95年）、清水エスパルス（95～2000年）、ヴィッセル神戸（01年）、ザスパ草津（現ザスパクサツ群馬／03年）の一員として戦った。そんな彼の日本への熱い思いは尽きることがない。

【PR】ABEMA de DAZN、明治安田J1リーグの試合を毎節2試合無料生中継！

■鹿島での貢献

「最初に日本サッカーを見た時に、成功を確信したよ。特に鹿島では選手たちの技術、フィジカルともにポテンシャルが高かった。後は戦術面を学び、経験を積むことだ。そして、ミスを恐れない勇気。それを、ジーコやアルシンド、僕らブラジル人は、ピッチの内外で伝えようとしていた」

　ミスを恐れないサントスを物語るエピソードがある。彼が鹿島を去ることが決まった1995年、ホームでのラストゲームとなった7月19日ベルマーレ平塚（現湘南ベルマーレ）戦のことだ。

「あの試合で鹿島がPKを得て、僕が決めたんだ。今でも語り草だよ。お別れの試合でサポーターに応援してもらっているのに、PKを引き受けて失敗でもしたら、どうするつもりだったって（笑）」

　鹿島の飛躍を語るには、Jリーグ開幕前のイタリア遠征も欠かせない。クロアチア代表との親善試合、1-8での敗戦だ。

「相手が代表チームだからと言って、あんな負け方をしていいはずはない。ジーコはみんなを集めて叱り飛ばしたんだ。『君には力がある！』『君はもっとやれるんだ！』と、1人1人を指差してね。あんなジーコを見たのは、僕だって最初で最後だよ（笑）。ジーコは現役時代から今でも、証明し続けているんだ。プロとは、人間とはどうあるべきか。大いなる才能と、それを上回る努力や真剣さによってね。ジーコとの友情は、僕の人生における最大の達成の1つだ。

　ともかくそのイタリア戦後から、彼が直接チームの練習を指揮するようになった。みんなの変化は、それはもう凄かった。まずは目が輝き始め、プロ意識が芽生え、プレーが変わっていった。闘志とインテリジェンスの長谷川（祥之）、技術の黒崎（比差支／当時）。僕がボランチとしてコンビを組んだ本田（泰人）やイシ（石井正忠）。ゴールを守るマサ（古川昌明）も、シュンゾウ（大野俊三）も、賀谷（英司）もそうだ。秋田（豊）もいた。秋田はボールを奪うための気迫が凄かった。その彼の空中戦の強さを攻撃でも生かせるように、すごく練習したんだよ。そうやって鹿島は1年目のJリーグサントリーシリーズで、Jリーグ最初のチャンピオンになったんだ。鹿島の幹部だって、3年後の優勝を目指していたんだから、驚きだったよね」

清水のチャントは「今でも覚えている」

■清水での思い出

　鹿島を去るサントスの獲得に乗り出したのは、Jリーグ初年度には鹿島の監督を務め、その後もプロ同士、信頼関係の続いていた宮本征勝監督だった。

「清水に行ったら、伝統的にサッカーを呼吸する街にある、素晴らしいクラブだと感じられた。ただ、当時はまだタイトルを獲ったことがなかったんだ。だから、チームに勝者のスピリットを伝えたいと燃えたよ。そして、2年目に夢が実現した。1996年ナビスコカップ、初めて優勝を経験したチームメイトたちの喜びの表情が心に刻まれる。僕の経歴の中でも最高のコンビネーションを築けたノボリ（澤登正朗）やテル（伊東輝悦）、昔からいた（長谷川）健太、堀池（巧）、自分自身に厳しかった真田（雅則）……。そして、サポーターの歓喜。みんなで勝ち獲った初タイトルを誇りに思う」

　清水では、1試合限りのセンターフォワードを務めた思い出もある。2000年ナビスコカップ（現ルヴァンカップ）2回戦のヴィッセル神戸戦。アウェーでの第1戦に0-2で敗れ、準々決勝進出のためには、ホームでの第2戦に勝つ以外なかった。

「ただ僕らは当時、攻撃がしっくりいっていなかったんだ。それで、当時の（スティーブン・）ペリマン監督が考えた作戦は、僕がセンターフォワードに入るということ。空中戦で競り合って、ヘディングでシュートしたり、パスをつなぐために。日頃からそういう練習もやっていたんだ。結果は？　4-0で清水の勝利だった。僕は？　2ゴールを決めた（笑）。市川（大祐）とアレックス（三都主アレサンドロ）が打ち合わせ通りの完璧なボールを出してくれたし、攻撃的MFのノボリとテルは守備もできる。全員の動きがすごく噛み合ったんだ。珍しくて楽しいエピソードだよね」

　5年半所属した清水は、彼の経歴の中でも2番目に長くプレーしたクラブとなった。

「今でもチャントを覚えているよ。『♪オーレーオーレー、サントス、サントス、鉄人、鉄人♪』。当時の年齢からして、フィジカルの強さを認めてもらったんだよね。でも、鉄人と呼ばれることで、僕はさらにメンタルも強くなったんだ。このニックネームに応えるため、どんな困難も乗り越えようと頑張れたからね」

清水は「今こそが変わるためのいいチャンス」

■神戸と草津

　サントスはその後も現役引退まで日本でプレーし、貢献し続けた。

「ヴィッセル神戸は若い選手たちが多くて、僕にとっては違った環境への挑戦であり、楽しい経験だった。2001年には、一時はクラブ史でも最高のJリーグ4位に達することができたんだよ。そこで引退するつもりだったけど、幸せなことに2003年にザスパ草津に行くことになった。若くてポテンシャルの高い選手たちと一緒に、壮大なプロジェクトを実現できた。1年間で関東リーグ2部、関東リーグ1部、全国地域リーグの3つで優勝して、目標だったJFL昇格を勝ち獲ったんだ」

■日本へのメッセージ

「みんなに話したいことがあるけど…」と考えながら、サントスは「今回は特に、厳しいシーズン終了となった清水に向けてメッセージを伝えてもいいか」と話し始めた。

「清水では子供たちが小学校に通っていたから、街に根ざした暮らしをしたという思いが強い。チームメイトやクラブスタッフ、サポーターやご近所さんなど、人情深くて愛すべき多くの人たちが、僕らの暮らしを支えてくれたんだ。あの街でもう1つ、僕がエネルギーをもらったのが、富士山だ。だからみんなも富士山を見て欲しい。麓からのカーブ、そして頂上。そこが、清水の目指すべき場所だ。

　今年、目標を達成することができなかったのなら、今こそが変わるためのいいチャンスだ。1人1人がもう少し成長し、何かもう1つをチームに持ち込む。そして、もっと謙虚になり、もっとみんなで結束すること。あのオレンジ色のユニフォームを身につける者は、みんながそのスピリットを持って欲しい。サポーターのみんなには、これからもチームを信じて支えてほしい。その思いは必ず選手たちに届く。チームヲ、オウエンシテクダサイ。ツヨク、モットツヨク。オネガイシマス！」

［プロフィール］
サントス／1960年12月9日生まれ、ブラジル出身。ゴイアス―ノボリゾンチーノ―ボタフォゴ―カステロ・ブランコ（いずれもブラジル）―鹿島―清水―神戸―草津（群馬）。J1リーグ通算265試合33得点。日本では4クラブを渡り歩き、2002年にJリーグ功労選手賞も受賞した中盤のスペシャリスト。誠実な人柄から多くの人に慕われた。