アジア大会で金メダル逃すも…U-22日本代表の選手層に中国脱帽

　パリ五輪世代のU-22日本代表は、中国・杭州で開催されたアジア競技大会で銀メダルを獲得。決勝で韓国に敗れ、金メダルを逃したものの、中国メディアはこの年代の選手層に対して「日本サッカーの凄まじさを目の当たりにした」と脱帽の声を上げている。

　今大会の日本は、大会規定に定められた24歳以下のメンバー構成ではなく、来年のパリ五輪に向け戦力の底上げを図った側面から、22歳以下のチームとして出場。大学生10人が含まれるなど、実質“Bチーム”で臨んだなか宿敵・韓国代表との決勝戦まで駒を進めた。

　決勝では24歳以下のメンバー＋オーバーエイジ（OA）3名（24歳以上）で臨んだ韓国に力の差を見せつけられ1-2で敗戦。日本は金メダルを逃したものの、中国メディア「sohu」は先日発表されたアメリカ遠征に臨むU-22日本代表メンバーにも目を向け、選手層に注目している。

　記事では、10月の強化試合（U-22メキシコ代表＆U-22アメリカ代表）メンバーを取り上げつつ、「来年のパリ五輪本大会に、アジア大会のチームから1～2人のメンバーが選ばれるのが最高の結果だ」と指摘。「我々は日本サッカーの底辺の凄まじさを目の当たりにした」と改めて驚きの声を綴っている。

　パリ五輪メンバーは2001年生まれ以降の選手が対象となり、その枠組みにはすでにA代表で主力を担うMF久保建英（レアル・ソシエダ）も含まれる。OA3名の活用も可能とあって、同メディアは「パリ五輪での優勝は決して贅沢ではない」と、ポテンシャルの高さに熱視線を注いでいた。