クロアチアと激闘の末にベスト16敗退…「森保さん、選手のみんなありがとう」

　森保一監督率いる日本代表（FIFAランキング24位）は、現地時間12月5日に行われたカタール・ワールドカップ（W杯）決勝トーナメント1回戦でクロアチア代表（同12位）と対戦し、120分間で1-1のまま決着が付かず、PK戦に突入してPKスコア1-3で敗れた。元日本代表MF柏木陽介（FC岐阜）は、「PKを蹴る勇気を称賛できるような世の中になってほしい」と思いを綴っている。

　初のベスト8進出を目指した日本は、グループリーグ第3戦スペイン戦と同じく3バックでスタート。1トップのFW前田大然（セルティック）を中心に積極的にプレスを仕掛けるとともに、最終ラインから攻撃へとつないでいく形が増えていった。

　そのなかで日本は前半43分、右コーナーキックからショートでつなぎ、MF堂安律（フライブルク）が角度を作った状態から中央へクロス。そのこぼれ球を前田が蹴り込んで先制点を奪い、1-0でハーフタイムを迎えた。

　交代なしで突入した後半の10分、クロアチアはDFデヤン・ロブレンが右サイドの敵陣中央から右足でクロスを上げると、ペナルティーエリア中央で反応したMFイバン・ペリシッチが頭で合わせ、日本は同点に追い付かれてしまった。

　1-1のまま延長戦に突入したなか、前半、後半の30分間でもスコアは動かず試合はPK戦へ。先攻の日本は1人目のMF南野拓実（ASモナコ）、MF三笘薫（ブライトン）が立て続けに失敗。対するクロアチアは2人とも成功させてリードを奪う。日本は3人目のFW浅野拓磨（ボーフム）が決め、クロアチアは3人目のMFマルコ・リヴァヤのシュートが左ポスト直撃。しかし、日本は4人目のDF吉田麻也（シャルケ）が止められてあとがなくなり、クロアチアの4人目が決めて勝負は決した。

　2010年の南アフリカW杯決勝トーナメント1回戦パラグアイ戦同様、PK戦の末にベスト16敗退となった日本。A代表11試合でプレーした経験を持つ元日本代表MF柏木はインスタグラムのストーリー（24時間で自動削除される写真・動画）で、「ほんまにみんな素晴らしかった。森保さん、選手のみんなありがとう。PKを蹴る勇気を称賛できるような世の中になってほしい。夢、希望、勇気、感動をありがとう!!　みなさんお疲れ様でした！」と綴り、PK戦での敗退による複雑な胸中とともに、世界を相手に激闘を繰り広げた森保ジャパンへ感謝の言葉を送っていた。