前半をスコアレスで折り返したなかで攻撃を牽引

　森保一監督率いる日本代表は9月27日、ドイツ・デュッセルドルフでの国際親善試合でエクアドル（FIFAランキング44位）と対戦。前半を0-0で折り返したなか、先発起用されたMF三笘薫（ブライトン）のキレのあるプレーに、海外記者も驚きの声が上げている。

　9月23日の国際親善試合アメリカ戦で2-0と快勝した森保ジャパンは、エクアドル戦でスタメンを総入れ替え。攻撃陣は2列目にMF堂安律（フライブルク）、MF南野拓実（ASモナコ）、三笘、1トップにFW古橋亨梧（セルティック）が入った。

　一進一退の攻防が繰り広げられるなか、日本は前半5分、カウンターから三笘が左サイドをドリブルで駆け上がろうとしたところを、エクアドルもイエローカードで止めて突破を許さない。それでも、スピードと推進力を感じさせるシーンだった。

　三笘はさらに前半7分、左サイドからカットインしてクロスを供給。ゴール前にいた南野のヘディングシュートは枠を捉えられなかったが、攻撃を牽引するプレーが続いた。

　前半40分に古橋が相手のミスから決定機、エクアドルも同43分に右ポスト直撃の決定機を迎えるもゴールはならず、0-0のスコアレスで前半を折り返した。

　戦術アナリストのパオロ・デルガード氏はツイッターで、「（右サイドバックの）バイロン・カスティージョ以上のスピードを持つ選手を見たことがなかった。三笘はボールを持って飛んでいく」と投稿。スペイン語版ラジオ「Radio TV SONO ONDA 99.7」などに携わるディエゴ・ブリオネス記者も、「三笘はブライトンが獲得した新戦力の好例。スイッチが入ると弾丸だ」と感嘆の声を上げていた。