「彼はいつでも110％を出しきって戦う」

　12年5月26日のニジェール戦で代表デビューを果たすと、同6月2日のW杯アフリカ予選のルワンダ戦で代表初ゴール。13年にスポルティングに加入するなど徐々にステップアップを果たすと、14年のブラジルW杯本大会では4試合2得点を決める活躍で同国史上初のベスト16進出に大きく貢献した。

　メザシ氏はスリマニの能力を絶賛している。「彼は技術的に最も恵まれたストライカーというわけではない。スキルで足りない部分はハートで補う」と選手の特長を語り、「彼はいつでも110％を出しきってピッチに立っている。弱点はあるが、彼は不可欠な選手となった。それは彼の揺るがない決心と並外れたゴールへの嗅覚があるからこそだ」と称えた。豊富な運動量と労を惜しまない全力プレーを身上とする岡崎と重なる部分もあり、ポジションを争う強力なライバルとなることは間違いなさそうだ。

　またポルトガル人ジャーナリストのヴィトール・ウーゴ・アルバレンガ氏は、「彼はヴァーディのよう」とレスターのエースにその姿を重ね合わせている。「彼はどんなボールに対しても、チャンピオンズリーグの決勝でプレーしているかのような強いマインドで争う。全ての試合でハートを見せてプレーする」と、目の前の仕事に全力を尽くすスリマニのメンタリティーはここでも称賛されている。「ヴァーディのように足元のクオリティーが素晴らしく、とても高いヘディングの能力も持っている」と多彩なゴールセンスも備えているようだ。

　28歳にしてプレミアリーグ初挑戦となるが、UEFAチャンピオンズリーグに初挑戦する奇跡のチームで、期待に違わぬ実力を発揮することができるのだろうか。

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フットボールゾーンウェブ編集部●文　text by Football ZONE web

ゲッティイメージズ●写真　photo by Getty Images