グループ2位で最終予選通過も、攻撃力不足は否めず

　森保一監督率いる日本代表は、カタール・ワールドカップ（W杯）アジア最終予選をグループ2位（7勝1分2敗）で終え、7大会連続の本大会出場を勝ち取った。しかし、3月29日の最終節ベトナム戦では、格下と目された相手に大幅なメンバー変更で挑むもまさかの1-1ドロー。海外メディアは、日本の攻撃力不足解消と新戦力の台頭を課題に挙げている。

　森保ジャパンは、最終予選初戦のオマーン戦（0-1）で敗れ、昨年10月に行われた敵地での第3節サウジアラビア戦（0-1）も落とすなど、3試合で2敗と崖っぷちに立たされた。しかし、同10月の第4節オーストラリア戦（2-1）で4-3-3-システムへ変更すると、チームはそこから6連勝。3月24日の第9節オーストラリア戦を2-0で制し、W杯出場を決めた。

　米スポーツ専門局「ESPN」は、韓国、イラン、日本、サウジアラビアが本大会出場を決めたことを紹介しつつ、日本の今後の課題について指摘している。

「ワールドカップに7大会連続で出場し、本大会でグループリーグを突破することは日本にとって最低限の期待だろう。ただ、予選を通して、（攻撃の）火力不足という懸念がある。大迫勇也は欧州から神戸に戻ったあとも、日本の攻撃においてメインオプションであり続け、多くのことをもたらしている。しかし、（世界の）トップレベルのチーム相手には脅威が制限されるのではないかとも思われている。

　日本がより多くの選択肢を持つためには、南野拓実のような多彩なアタッカーが必要で、森保監督が古橋亨梧や前田大然のように欧州でプレーする選手たちをもっと使い始めることが不可欠だ」

　オーストラリア戦からスタメン9人を変更したベトナム戦では、シュート23本を放つもDF吉田麻也の1ゴールのみ。FW上田綺世やMF久保建英は結果を残せず、MF伊東純也頼みの現状を露呈していた。それだけに、森保監督が今後の約8か月で、どれだけ選手を試すかも1つのキーポイントになりそうだ。

　また、記事では、韓国についても「プランAとしてソン・フンミンを入れることは問題ではないが、（ソン・フンミン不在の）プランBが不足している可能性がある」として、エースのソン・フンミンに次ぐ存在を確保する必要性を説いていた。