【識者コラム】カタールW杯のメンバー入りも？　U-21日本代表のタレントに注目

　大岩剛監督が率いるU-21日本代表はドバイカップU-23でクロアチア、カタールに連勝し、アジアの強豪サウジアラビアとの順位決定戦に臨むことになった。今回はチーム事情で途中合流、途中離脱も認められたうえで、この世代では久しぶりの国際試合で、少しでも良いメンバーを招集しての活動となった。

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　2試合でDFチェイス・アンリ（尚志高）とGK佐々木雅士（柏レイソル）を除く23人がプレーしており、スタメンもほぼ入れ替えた中で無失点での連勝は立派な結果だ。

　クロアチア戦でゴールを決めたFW小田裕太郎（ヴィッセル神戸）が怪我のため、DF木村誠二とDF半田陸（ともにモンテディオ山形）、MF松木玖生（FC東京）、MF甲田英將（名古屋グランパス）、FW藤尾翔太（徳島ヴォルティス）はチーム事情で離脱。残ったメンバーにサウジアラビア戦は託されるが、大岩監督は「彼らにも伝えたことは帰ってから、自分たちのチームに戻ってからの意識の持ち方が非常に重要になる」と語り、さらにこう続けた。

「我々がレベルの高いところを目指すと言っている以上、日常をどう過ごすかが重要になりますので、そういうところの基準も、我々U-21の基準を忘れずに、今後の日常を過ごして欲しい」

　例えば2003年生まれの松木に対して、大岩監督は才能を認めながらも注文を付けることを忘れていない。

「彼自身が感じて、気づいて、おそらくレベルアップしてくる。彼のことだから。チームで戦う以上、彼のポジションの役割はもっともっと攻守において、洗練されていかなければいけない。

　身体の強さを生かすような、（カタール戦の）前半見せたようなボックス・トゥ・ボックスの動きをもっと回数増やして欲しい。本人は気付いていると思いますので、チームのポジションとしての役割をもっと伸ばしていってくれたら、チームにとっては非常に大きな存在になる」

“パリ五輪からA代表”ではなく“A代表からパリ五輪”という高い目標を掲げる今回のチームにとってオーストラリアでA代表がカタール・ワールドカップ（W杯）の切符を勝ち取ったことは大きな刺激であると同時に、自分たちが追い付き、超えていくべきターゲットとして見据える機会にもなったようだ。

　右サイドバックでインパクトのあるプレーを見せた半田は「東京オリンピックの世代の選手たちが活躍して、W杯出場を決めてという試合だったので。若いうちから、ああいう舞台を意識してやらなきゃいけないとすごく感じた」と語り、同じポジションのDF山根視来（川崎フロンターレ）が見せた決勝点のアシストも大きな刺激になったようだ。

　現在のA代表には2001年生まれのMF久保建英（マジョルカ）がおり、世代のパイオニア的な存在になっている。さらに1月の国内合宿でDF西尾隆矢（セレッソ大阪）、MF松岡大起、FW鈴木唯人（ともに清水エスパルス）、FW荒木遼太郎（鹿島アントラーズ）がA代表を経験した。ここからの成長次第で、久保に限らずカタールW杯のメンバーに食い込んでもおかしくない。