オーストラリアから3連勝で2位浮上の森保ジャパンにスペイン注目

　森保一監督率いる日本代表は、11月16日に敵地で行われたカタール・ワールドカップ（W杯）アジア最終予選第6節でオマーンに1-0で勝利し、グループ2位に浮上した。一時4位と低迷した森保ジャパンのV字回復を受けて、スペイン紙「マルカ」は「久保建英なしで見事な大復活を遂げた」と伝えている。

　最終予選の初戦でオマーンに0-1と敗れた日本は、第3節のサウジアラビア戦も0-1と落とし、3試合で1勝2敗と大苦戦。しかし、そこからオーストラリア戦（2-1）、ベトナム戦（1-0）と連勝を飾り、オマーン戦を迎えていた。

　前半は決定打を欠いて0-0で終えるも、後半にA代表デビューのMF三笘薫（ロイヤル・ユニオン・サン＝ジロワーズ）を投入すると日本の攻撃が活性化。その後もFW古橋亨梧（セルティック）やDF中山雄太（ズウォレ）らをピッチに送り込み、後半36分には中山からの縦パスに反応した三笘がクロスを送り、FW伊東純也（ヘンク）が押し込んで決勝ゴールを奪った。

　スペイン紙「マルカ」は「日本代表、W杯出場が危ぶまれていたが見事に復活」と特集。「最初の3試合のうち、オマーン戦（0-1）、サウジアラビア戦（1-0）と2敗して森保一監督の教え子たちは苦境に立たされた」と、最終予選序盤戦の逆境について触れている。

　3位につけるなかで迎えたオマーン戦。敗れれば4位転落という窮地という状況だったが、「三笘薫から素晴らしいパスを受けた伊東純也がゴールを決め、サムライブルーは勝ち点3を獲得した」と伝えた。

　また「最初の3試合で2敗を喫したサムライは、オマーンを破って1-0と勝利。2022年のカタールW杯自動出場圏（2位以内）に入った」と記し、今回のオマーン戦勝利でオーストラリアを抜いて2位に浮上した状況も紹介している。

　記事では、スペイン1部マジョルカに所属するMF久保建英にも言及。日本代表でも徐々に頭角を現すアタッカーが負傷離脱しているなかで森保ジャパンが復調しており、「日本は負傷した久保建英なしで見事な大復活を遂げた」と驚きを持って報じた。

　日本は2022年に中国戦（1月27日）、サウジアラビア戦（2月1日）、オーストラリア戦（3月24日）、ベトナム戦（3月29日）と残り4試合を戦う。A代表デビュー戦で輝きを放ち、チームを活性化した三笘の連続起用はあるのか。指揮官の決断に注目が集まりそうだ。