「ピッチ内で良さを出して、お手本になるようなプレーを見せたい」

　リオ五輪に出場したメンバーでは、MF南野拓実（サウサンプトン／当時ザルツブルク）のみが海外組だったが、今回の合宿にはDF冨安健洋（ボローニャ）、橋岡、DF菅原由勢（AZ）、MF板倉滉（フローニンゲン）、MF中山雄太（ズウォレ）、MF三好康児（アントワープ）、MF遠藤渓太（ウニオン・ベルリン）、MF堂安律（ビーレフェルト）、MF食野亮太郎（リオ・アヴェ）、MF久保建英（ヘタフェ）と多くの選手が海外でプレーしている。

「スタメンを組もうと思えば、11人（海外組で）組めてしまうような状況。それはリオの時と違う。前回は（南野）拓実と、来られなかったけど（久保）裕也くらいだった。国内でプレーして、W杯も経験して海外でやったほうが良いという思いを持って出て、成長したと思います」

　遠藤自身、順当にOAでメンバー入りとなれば2度目の五輪出場となる。自国開催という意味でも、「選んでいただいたことに応えたい」と覚悟を語る。

「シュツットガルトもJFA（日本サッカー協会）が相談した時に、快く引き受けてくれた。クラブにも感謝しないといけない。誇りと責任を持ってやりたい。リオの時に（グリープリーグ敗退と）悔しい思いをしているので、5年でどれだけ成長したか見せないといけない。若い選手にピッチ内外、まずはピッチ内で良さを出してお手本になるようなプレーを見せられればと思います」

　吉田、酒井とともに、遠藤がチームの精神的支柱となっていくのは間違いない。