2017年以来のA代表で、「CBでもっと戦える選手がほかに出ないといけない」と意欲

　川崎フロンターレのDF谷口彰悟は今回、3年半ぶりの日本代表復帰を果たした。東京五輪を控えるU-24日本代表との平行活動によるメンバー選考の妙もあるなかで、「吉田選手、冨安選手の壁は高い」としつつも、ポジション争いを活性化できるような存在になりたいと5月31日のオンライン会見で語った。

　プロ2年目の2015年6月にA代表デビューを飾った谷口。17年を経て、今回が3年半ぶりの選出となる。代表デビュー当時はボランチでの起用だったが、今回はレギュラー格のDF吉田麻也（サンプドリア）、DF冨安健洋（ボローニャ）がU-24日本代表の活動に回るため、代役候補の1人として谷口に白羽の矢が立った。

「吉田選手、冨安選手がU-24日本代表に行くので、その2枠に入れてもらったという感じがある。吉田選手、冨安選手の壁は高いと、テレビで代表戦を見ていれば分かること。ただ、その2人の陰に甘んじていてはダメだと思うので、日本のセンターバックでもっとほかに戦える選手が出ないといけないし、自分がそういう選手になりたい」

　谷口は2017、18、20年とJ1リーグを制した川崎で主力を張りながらも、代表の舞台からは遠ざかっていた。「パフォーマンスが代表につながってこないと本当の充実感は得られない」と明かしつつも、「課題も見つめながらやってきたつもり」と自負を覗かせる。

「チャンスがどれくらい回ってくるかは分からないけど、2人（吉田と冨安）を脅かすようなパフォーマンスを出さないといけない。それは僕だけでなく、ほかのセンターバックも同じことを考えていると思う。今回のチャンスをつなげていくために、目の前の試合を全力で戦いたい。結果を残せば、最終予選とかで使えると思ってもらえる可能性も広がると思う」

　6月3日のキリンチャレンジカップ・ジャマイカ戦以降の4試合でどれだけアピールできるか、谷口の真価が問われることになる。