2016年3月24日、“トータルフットボール”の申し子、ヨハン・クライフ氏が帰らぬ人となり、世界中が深い悲しみに包まれた。

　かつて、固定番号制ではなかった時代に、控え選手の番号でしかなかった「14」は、この「フライング・ダッチマン」と呼ばれたオランダ人が身につけてから、その意味をも変えた。

　サッカー界の常識をひっくり返した希代のカリスマは、なぜ「14」を自らのシンボルに選んだのか。そしてなぜ、今もこれほどまでに愛されているのか。

　後世に語り継がれるべきその物語の答えが、ここにある――。

クライフの有名な逸話、「14番を『クライフの背番号』にする」の真意は？

　ただの数字が、ある人のイメージと密接にリンクする。サッカー界の「14」という数字が、そうだ。

　いったい、ヨハン・クライフとは何者か――。オランダが世に送り出した偉才を知る、格好の手掛かりと言ってもいい。

　現役時代、クライフは背番号14を好んでつけたと言われる。なぜか。諸説ある。その中で最も有名な逸話といえば、これだろうか。

「背番号9といえばディ・ステファノであり、背番号10といえばペレだ。私は誰も身につけていない14番を『クライフの背番号』にする」

　クライフ自身が、そう語ったという説だ。最後の一文が「私がそんな番号（9番や10番）をつけてプレーしたら、紛らわしいじゃないか」と語った、とするものもある。

　ともかく、この逸話は「他の誰でもない。俺は俺」というクライフの強烈な自負心を伝えている。ならば、なぜ「13」や「15」ではなく、「14」だったのか。それに関する説が2つ、ある。