前線はメッシとC・ロナウドに加え、イブラヒモビッチが名を連ねる

　そして、3トップにはメッシ、ロナウドと元スウェーデン代表FWズラタン・イブラヒモビッチが並んだ。ベンゲル氏は03年にセスクを獲得した際、ピケと同じくメッシにも目をつけていたのだが、バルサは断固として手放すことはなかった。結果的に、メッシはバルセロナで史上最高のサッカー選手と呼ばれるまでに成長した。

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　ロナウドは、スポルティングとも400万ポンド（約5億6000万円）の移籍金でアーセナル加入が合意に達していた。ロナウドの名前の入った「背番号9」のユニフォームまで本人に贈っていたにもかかわらず、最後の最後にサー・アレックス・ファーガソン率いるユナイテッドに屈することになってしまった。

　イブラヒモビッチはやや特殊で、同選手の“揺るぎない自信”からベンゲル氏からのオファーを断っていたそうだ。イブラヒモビッチは「彼（アーセン・ベンゲル）は私に真面目なオファーをしたことは一度もなかった。どちらかと言うと、『君がどれほどすごいのか見てみたいし、どんな選手か見てみたい。トライアルを受けてみなさい』というような感じで、私は信じられなかったよ。『あり得ない。ズラタンはオーディションはやらない』って思ったね」と語っているという。

　獲得に至らなかったスターを並べるだけでも、ベンゲル氏の長いキャリアと、若い才能を見抜く力が分かる。もし彼らの獲得が実現していたら、どのようなチームが生まれていたのだろうか。

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