エクアドル相手にドローに終わり、得失点差でGL敗退　またもや南米の地で初勝利ならず

　森保一監督率いる日本代表は、現地時間24日に行われたコパ・アメリカ（南米選手権）のグループリーグ第3戦でエクアドルに1-1で引き分け、グループ3位同士の成績で上回れずに決勝トーナメント進出を逃した。アウェーで“本気”の南米勢と対峙し、2分1敗。鬼門である南米の地での歴史的な1勝にまたもや手が届かなかった。東京五輪世代18人で臨んだなか、最年長のGK川島永嗣（ストラスブール）は、“本当の意味での大会の意義”を語った。

　招待国として参加した日本は、代表チームに選手の拘束力がなく、DF長友佑都（ガラタサライ）やDF吉田麻也（サウサンプトン）、FW大迫勇也（ブレーメン）ら主軸を呼べず。東京五輪世代18人、平均年齢22.3歳（大会開幕時）と若い陣容で臨んだ。

　そのなかで、“大学生A代表”のFW上田綺世（法政大）ら8人が代表デビューした初戦のチリ戦は、試合巧者の相手に地力の差を見せられて0-4で大敗。続くウルグアイ戦（2-2）では、A代表初先発を飾ったMF三好康児（横浜F・マリノス）の2ゴールで対等に渡り合うも、8強進出を懸けたエクアドル戦ではMF中島翔哉（アル・ドゥハイル）の先制弾のみにとどまり、MF久保建英（FC東京→レアル・マドリード）も不発に終わった。

　男子の日本代表は、コパ・アメリカ参戦以前に実施した過去5度の南米遠征で、22試合を消化して未勝利（4分18敗／13得点40失点）。そして、今大会も若手に経験を積ませる意図は果たした一方で、グループリーグ3試合で2分1敗と“本気の南米勢”の壁は最後まで越えられなかった。