ウルグアイ戦は岩田に先発を譲るも運命の第3戦に意欲「良い意味で普通の1試合と捉えて」

　森保一監督率いる日本代表は、現地時間24日（20時・日本時間25日8時／エスタジオ・ミネイロン）にコパ・アメリカ（南米選手権）グループリーグ第3戦でエクアドルと対戦する。大会初戦のチリ戦でA代表デビューを飾ったDF原輝綺（サガン鳥栖）は、「今まで以上に普通にプレーすることが大事」と“自然体”の重要性を説いた。

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　A代表初選出の原は、グループリーグ初戦のチリ戦（0-4）で右サイドバックとして先発出場。エースのアレクシス・サンチェス（マンチェスター・ユナイテッド）相手に、個人の局面ではなんとか持ちこたえていたが、3失点目は一瞬の隙から前に入り込まれてダイビングヘッドを許し、その1分後にはスピードで振り切られてアシストを決められるホロ苦いデビューとなった。

　原はチリ戦での負傷により、試合翌日のトレーニングを欠席。19日にチームに合流するも、FIFAランキング8位のウルグアイ戦（2-2）はDF岩田智輝（大分トリニータ）に出場を譲る格好となった。

　グループリーグ突破を懸けたエクアドル戦は勝利が絶対条件。2017年にU-20ワールドカップに出場した経験を持つ原は、「今まで以上に普通にプレーすること。変に意識せず、良い意味で普通の1試合と捉えて相手を倒すのが一番大事」と平常心で臨む構えを見せた。

　3位通過となれば、準々決勝でA組1位の開催国ブラジルと対戦する。FWガブリエル・ジェズス（マンチェスター・シティ）やMFフィリペ・コウチーニョ（バルセロナ）らを擁するスター軍団と真剣勝負ができるまたとないチャンスだが、原はあくまで目の前の戦いにフォーカスしていると主張した。

「（ブラジル戦のことが頭の片隅にある？）いや、あまりないですね。僕は。他の選手は分からないですけど。僕のゴールはここじゃないので。出ても出なくてもしっかり自分のやれること、目指しているところに少しでも近づけるようにしていくだけ。そんなに気負いはないです」

　原がエクアドル戦でA代表2キャップ目を刻むことになれば、FWエネル・バレンシア（ティグレス）やMFアントニオ・バレンシア（マンチェスター・ユナイテッド）を抑える重要な役割が巡ってきそうだ。

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