初戦の相手チリとの戦力差を認め、「僕らが120％出さないと勝てない相手」

　日本代表FW岡崎慎司（レスター・シティ）は、若手主体で臨むコパ・アメリカ（南米選手権）に向けて「覚悟が初戦からないとすぐに終わってしまう」「僕らが120％出さないと勝てない」と危機感を口にしている。

　6月の国際親善試合（5日トリニダード・トバゴ戦0-0、9日エルサルバドル戦2-0）から一転、コパ・アメリカでは東京五輪世代を中心とする若手を大量招集。代表初選出は23人中13人に上り、代表出場歴ゼロは16人となり、平均年齢は22.3歳と約4歳若返っている。

　17日のグループリーグ初戦で前回王者のチリと激突するなか、キックオフから全員にフルスロットルを要求しているのが岡崎だ。「僕らが120％出さないと勝てない相手というのは分かっている」と彼我の戦力差を認めつつ、「初戦から覚悟がないと、大会はすぐに終わってしまう」と強調した。

「パッと集まっての試合になるので、その分、自分たちがどういうサッカーをしていくかの整理をきちんとした状態で入らないといけない。話し合いながら、チームとして120％を出せるようにしたい」

　代表歴が浅い選手が大半を占めるなか、13日から始まった現地トレーニングのなかで推し進めるチーム作りは困難を極める。残された時間的に細部を詰める作業は難しいからこそ、岡崎は最低限のラインとして“チームの方向性”の共有理解を求めた。そのうえでメンタル面の重要性を説く。